三日后。
清晨，天还没亮透，将军府就已经灯火通明。
沈昭宁坐在铜镜前，青竹正在帮她梳头。铜镜磨得发亮，映出一张清冷的脸。十八岁的年纪，本该是鲜妍明媚的，但镜中这张脸上没有笑，也没有泪，只有一种沉沉的平静。
“小姐，真的不戴点首饰吗？”青竹拿着一支碧玉簪子，犹豫着要不要往她发间插。
“不用。”
“可是……”青竹欲言又止，“今天去的是宗人府，皇后娘娘也在，若是穿得太素净，怕被人瞧不起。”
沈昭宁从镜中看了青竹一眼。“沈家的脸面，不是靠首饰撑起来的。”
青竹不敢再说了，将那支碧玉簪子放回妆奁。她给沈昭宁梳了一个简单的发髻，用一根银簪固定，再无其他装饰。衣裳也是素净的——月白色的交领襦裙，外面罩一件浅青色的褙子，没有绣花，没有镶边，干干净净，像一竿青竹。
沈昭宁站起来，对着镜子看了看，点了点头。
“走吧。”
她走出房门，墨痕已经在院子里等着了。他穿着一身洗得发白的靛蓝色袍子，腰间别着一把短刀，脸上的刀疤在晨光中格外醒目。看见沈昭宁出来，他微微点头，没有说话。
三人穿过将军府的院子，走到门口。门口停着一辆朴素的马车，青竹掀开车帘，沈昭宁上了车。墨痕坐在车辕上，一甩鞭子，马车“咯吱咯吱”地朝皇宫的方向驶去。
马车里，沈昭宁闭着眼睛，手放在膝盖上，手指微微蜷着。庚帖和那块龙凤玉佩就放在她膝上的布包里，隔着布料，能感觉到玉的凉意。
她忽然想起三年前，萧景恒送这块玉佩时的场景。
那天也是这样的清晨，萧景恒骑马来到将军府门口，亲手将玉佩递给她，笑着说“这是皇家的信物，你收好，等大婚那天再还给我”。她接过去的时候，玉佩上还带着他掌心的温度。
如今，这块玉佩要还给他了。
但不是在她最幸福的那一天，而是在她被羞辱的这一天。
马车走了大约半个时辰，穿过几条大街，终于到了皇宫。宗人府设在皇宫的东南角，是一处独立的院落，红墙碧瓦，门前蹲着两尊石狮子，张着大嘴，像是在无声地咆哮。
墨痕停下马车，跳下车辕，伸手扶沈昭宁下来。
沈昭宁站稳后，抬头看了一眼宗人府的大门。门楣上挂着一块匾额，写着“宗正府”三个大字，笔力遒劲，据说是开国皇帝亲笔所书。匾额在晨光中泛着暗金色的光，庄严肃穆，压得人喘不过气来。
门口站着两排侍卫，身着铠甲，手持长戟，面无表情。他们看见沈昭宁，目光在她身上扫过，带着一种冷漠的审视。
“臣女沈昭宁，奉旨入宫。”沈昭宁的声音不大，但很清晰。
门口的侍卫首领查验了她的身份，然后让开一条路。“沈小姐请进。”
青竹想跟进去，被侍卫拦住了。“只许沈小姐一人入内。”
青竹急了：“我是小姐的丫鬟——”
“规矩如此。”侍卫面无表情。
沈昭宁回头看了青竹一眼：“在外面等着。”
青竹咬着嘴唇，点了点头。墨痕站在马车旁，双手抱胸，目光沉沉地看着宗人府的大门，像一尊石像。
沈昭宁转身，独自走进了宗人府。
穿过一道影壁，走过一条长长的甬道，她来到了宗人府的正堂。正堂很大，能容纳上百人，此刻里面已经坐满了人。
沈昭宁在门口站定，目光快速扫过堂内。
正中高坐着一个人，凤冠霞帔，威仪十足——是皇后。她四十出头，保养得宜，面容端庄，但眼神凌厉，像一把藏在鞘中的刀。她微微侧着头，居高临下地看着门口的方向，嘴角带着一丝若有若无的弧度，像是在看一出好戏。
皇后左侧坐着一个老者，头发花白，面容枯瘦，穿着一身绛紫色的蟒袍，手里拄着一根拐杖。这是宗正——皇帝的亲叔叔，如今年过七旬，德高望重，连皇帝都要给他几分薄面。他半闭着眼睛，像是快要睡着了，但沈昭宁注意到，他的眼皮微微动了一下。
皇后右侧坐着一个中年官员，面容阴沉，留着三缕长髯，穿着大红色的官服——礼部尚书，太子党的人。他看向沈昭宁的目光带着一种不加掩饰的轻蔑，像是在看一个不自量力的蝼蚁。
一旁还站着一个穿着钦天监官服的人，留着山羊胡，眼神闪烁，不敢与人对视——钦天监正，就是那个写出“克国之相”批文的人。
而角落里，坐着一个穿着藏青色袍子的年轻男子。
萧景恒。
他低着头，不敢看门口的方向。沈昭宁只能看见他的侧脸，比三年前瘦了一些，下颌线更分明了。他的手放在膝盖上，手指微微蜷着，像是在攥着什么东西，又像是在发抖。
沈昭宁只看了一眼，就收回了目光。
她走进正堂，在正中央站定，然后缓缓跪下，双手交叠在额前，叩首。
“臣女沈昭宁，参见皇后娘娘，参见宗正大人。”
声音平稳，不卑不亢，像一潭静水，没有一丝涟漪。
堂内安静了片刻。那些侍立的宫女太监们屏着呼吸，眼角的余光偷偷打量着跪在地上的女子。他们见过太多来宗人府的女人——有哭的，有闹的，有晕过去的，有跪在地上磕头求饶的。但像沈昭宁这样平静的，还是第一次见。
皇后开口了。
“沈昭宁。”她的声音不高，但有一种让人不敢直视的威严，“安王奏请解除婚约，说你八字与皇家相克，有损国运。钦天监已有批文，礼部也已核准。你可有话说？”
说完，她微微扬起下巴，等着看沈昭宁的反应。
堂内所有人的目光都落在沈昭宁身上。礼部尚书嘴角微翘，钦天监正低着头捻着胡须，宗正依然半闭着眼睛，萧景恒把头低得更深了。
沈昭宁抬起头。
她的目光没有看皇后，而是看向角落里的萧景恒。
“臣女斗胆，”她的声音清晰得像刀刃划过玻璃，“请安王当面说清楚。”
皇后皱了皱眉。她没想到沈昭宁会直接点名安王，这不合规矩——退婚的事，按理说是由宗人府和礼部处理，安王只需要在最后签字就行了。但沈昭宁这么一说，她也不好当众驳斥。
“说什么？”皇后的语气已经有些不耐烦了。
沈昭宁依然看着萧景恒。她的目光平静，但萧景恒像是被那目光烫了一下，肩膀微微缩了缩。
“当年合婚，是安王亲自请钦天监合的，批的是‘天作之合、旺夫旺国’。如今三年过去，臣女的八字没变，是安王的心变了，还是有人在背后操纵？”
这话说得极重。
满堂寂静。
连那几个面无表情的侍卫都忍不住眨了眨眼。
“你——”礼部尚书脸色一沉，想要开口呵斥，但被皇后一个眼神压了下去。
皇后的脸色也不好看。沈昭宁这话，明面上是在问安王，实际上是在质疑钦天监的批文是伪造的，质疑安王退婚的真实原因——攀附柳国公府。这话要是传出去，皇家的脸面往哪儿搁？
“安王。”皇后的声音冷了几分，“你来解释。”
萧景恒被点名，不得不站起来。
他的动作很慢，像是腿上绑了千斤重的东西。他站起来的时候，椅子发出“吱呀”一声响，在寂静的堂内显得格外刺耳。他抬起头，目光与沈昭宁的撞在一起。
只一瞬间，他就移开了。
他不敢看她。
“这……这……”萧景恒的声音很小，像是从喉咙里挤出来的，含混不清，“沈小姐……此事……”
“此事如何？”沈昭宁的声音不紧不慢，像是一把钝刀，一下一下地割。
萧景恒的脸涨得通红。他张了张嘴，想说点什么，但脑子里一片空白。他事先准备过说辞——什么“八字不合天命难违为了大梁国运”——但此刻面对着沈昭宁那双眼睛，那些话一个字都说不出来。
那双眼睛太平静了。平静得不像是一个被退婚的女人，更像是一个在审问犯人的判官。
“钦天监的批文在此……”萧景恒终于挤出了一句话，声音小得像蚊子叫，“沈小姐的八字……确实与本王不合……”
话音未落，沈昭宁冷笑了一声。
那笑声不大，但在寂静的堂内格外清晰，像冰面上突然裂开一道缝。
“安王殿下三年前请钦天监合婚时，说的是‘天作之合’。怎么三年后就成了‘克国之相’？”她一字一顿，每个字都像钉子，“是臣女的八字变了，还是殿下攀上了高枝，觉得沈家门第配不上您了？”
萧景恒脸色惨白。
堂内的气氛骤然紧张起来。礼部尚书面色铁青，钦天监正额头冒汗，连那几个侍卫都绷紧了身体。只有宗正依然半闭着眼睛，像是真的睡着了，但他的拐杖微微动了一下。
“沈昭宁！”皇后厉声开口，声音里带着怒意，“这是宗人府，不是你撒泼的地方！”
沈昭宁叩首，额头触地，姿态恭敬，但说出来的话却一点都不软。
“臣女不敢撒泼，臣女只求一个公道。”
她的额头贴着冰冷的地面，感受着那股凉意从皮肤渗入骨头。她没有发抖，没有流泪，甚至没有加快呼吸。她只是在等——等皇后下一步怎么走。
皇后沉默了片刻。
她盯着跪在地上的沈昭宁，目光像是要穿透她的身体，看清她心里在想什么。这个女人——不，这个十八岁的姑娘——比她预想的难对付得多。原以为一个被退婚的女人，到了宗人府只会哭哭啼啼地认命，没想到她不但不哭，还敢反问，还敢质疑，还敢当着这么多人的面让安王下不来台。
“钦天监正。”皇后收回目光，看向一旁的山羊胡，“宣读批文。”
钦天监正上前一步，从袖中取出一卷黄绫，展开，清了清嗓子，开始念。
“臣等奉旨勘合安王与沈氏女八字，得——”
他的声音尖细，念得抑扬顿挫，像是在念一篇骈文。
“沈氏女八字庚午、甲申、丙子、壬寅，安王八字戊辰、庚午、甲戌、丁卯。两造相冲，水火不容。若强行成婚，则五行紊乱，气运相克，轻则危及皇嗣，重则动摇国本。为江山社稷计，为天下苍生计，臣等以为，此婚不宜成。”
洋洋洒洒一大篇，用词华丽，对仗工整，但翻来覆去就是一句话——沈昭宁的八字克萧景恒，克皇家，克国运。
沈昭宁听着，嘴角微微上扬。
那不是笑，是讽刺。
她听出来了，这篇批文漏洞百出。什么“五行紊乱气运相克”，全是玄之又玄的空话，没有任何实质内容。别说她这个读过兵法的人，就是随便一个读书人都能看出这是编造的。
钦天监正念完了，收起黄绫，退到一旁，擦了擦额头的汗。
皇后看着沈昭宁：“批文你也听到了，还有什么话说？”
沈昭宁抬起头，没有看皇后，而是看向钦天监正。
“敢问大人，”她的声音不紧不慢，“三年前的批文还在吗？”
钦天监正一愣：“这……”
“三年前安王请大人合婚时，大人的批文写的是‘天作之合、旺夫旺国’。”沈昭宁的目光像一把刀，直直刺向钦天监正，“臣女想知道，是臣女的八字变了，还是大人的算法变了？”
钦天监正支支吾吾，额头上的汗更多了。“这个……八字是不会变的……但是……”
“若算法没变，为何三年前后结论完全不同？”沈昭宁不给他喘息的机会，“若算法变了，那大人的学问，未免太随意了。”
“你——”钦天监正被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色。
“沈昭宁！”皇后再次开口，声音比上次更厉，“钦天监是朝廷衙门，不是你质问的地方！”
沈昭宁叩首，姿态依然恭敬，但声音里多了一丝颤抖——不是害怕，是愤怒。
“臣女不敢质问，臣女只是想弄清楚——臣女到底做错了什么，要被安王以‘克国’之名退婚。”
这句话落下去，堂内再次陷入寂静。
没有人能回答这个问题。
因为沈昭宁什么都没有做错。
她只是被放弃了，像一块用不上的棋子，被从棋盘上拿掉，扔在一旁。
萧景恒站在角落里，脸色青白交加。他的手在发抖，不是因为冷，是因为他听出了沈昭宁声音里的那丝颤抖。那不是害怕的颤抖，是愤怒的颤抖，是被背叛后拼命忍住不哭的颤抖。
他想说点什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
皇后也沉默了。她不是不知道沈昭宁委屈，但皇家的体面比一个人的委屈重要得多。
“好了，”皇后放缓了语气，像是在施舍，“过去的就不提了。沈昭宁，你若同意退婚，皇家不会亏待你。”
沈昭宁抬起头，看着皇后。
“臣女同意退婚。”
皇后微微松了一口气。
“但臣女有三个条件。”
皇后的眉头又皱了起来。
沈昭宁从袖中取出写好的条件，双手呈上。“请皇后娘娘过目。”
一个太监走过来，接过那几张纸，转呈给皇后。皇后接过去，展开，目光在纸上扫过。
她的脸色，一点一点地沉了下去。
堂内的空气像是被抽走了一半，所有人都感觉到了那股低气压。萧景恒站在角落里，看着皇后的脸色变化，心里涌起一种不祥的预感。
皇后看完了。
她的手微微发抖——不是怕，是气的。
“沈昭宁，”皇后的声音冷得像冬天的风，“你好大的胆子。”
沈昭宁跪在地上，低着头，一动不动。
烛火在堂内无声地燃烧，将所有人的影子投在地上，交叠在一起，像一团解不开的结。
外面的天已经大亮了，阳光透过窗棂照进来，在地上投下一格一格的光影。但那些光影照不到沈昭宁的身上，她跪在堂中央，四周全是阴影。
她等着皇后开口，等着那三个条件被一条一条地审视，等着这场博弈进入下一个回合。
她的手指在袖中微微攥紧，但脸上的表情依然平静如水。
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