嘉靖三十五年，秋，湖广宝庆府。
官兵的钢刀，冰冷地抵在我心口的时候，驿馆外整条街，已经跪满了黑压压的百姓。
“不能抓沈大人！他是好官啊！”
“朝廷要杀，就杀我们！是我们求着沈大人留在宝庆的！”
“沈大人给我们饭吃，给我们活路，他就算是假的，我们也认！”
哭喊声震得驿馆的窗棂都在抖，成千上万的百姓，有白发苍苍的老人，有光着膀子的铁匠，有抱着孩子的妇人，齐刷刷跪在青石板上，对着抓我的官兵不停磕头，额头磕出了血，也不肯停下。
带队的宝庆卫千户，手都在抖，钢刀往前递一分都难。他凑到我耳边，声音压得极低，带着哭腔：“沈大人，您跑吧！后门我给您留了，马都备好了！往西南跑，进了山里，没人能找到您！”
我笑了笑，抬手推开了他的刀。
刀身划过我的指尖，冰凉的触感，像极了三年前，北京工部衙门外，那被踩在泥水里的图纸。
我叫沈怀璞，一个彻头彻尾的假货。
我不是什么工部营缮司主事，更不是奉旨巡查湖广车政的钦差。我只是苏州府一个匠籍出身的车马行东家，连个秀才功名都没有。
这三年，我顶着假的官身，假的关防，在湖广、云贵晃悠了一圈，盘活了烂了三年的官办铁冶所，建了西南最大的山地车马制造局，让宝庆府从年年吃朝廷救济的穷地方，变成了湖广数一数二的赋税大府。
我没贪过一两银子，没受过一份贿赂，没害过一个百姓。往返各地的路费，我自掏腰包；商帮送的万两谢礼，我全捐出去修了学堂、铺了路；满桌的山珍海味我一口不动，顿顿只吃四菜一汤的工作餐。
可现在，北京工部八百里加急的公文，撕碎了我三年的幻梦。
公文上写得明明白白：工部查无沈怀璞此人，系假冒朝廷命官，着立刻锁拿押解进京，按律严惩。
《大明律》写得清清楚楚：诈称朝使、假冒官员擅作威福者，绞。
我犯的，是掉脑袋的死罪。
驿馆外的百姓还在哭着求情，甚至有老人直接跪在了路中间，拦住了囚车的去路。新任宝庆知府急得满头是汗，跑过来劝我：“沈大人，您就说句话，让百姓们散了吧！不然……不然事情闹大了，您的罪更重了！”
我看着他，突然笑了。
三年前，我第一次来宝庆府的时候，他还是个跟着知府周显身后，连头都不敢抬的小通判。那时候，整个宝庆府的官员，跪在城门口，恭恭敬敬迎我这个“钦差大人”入城，连大气都不敢喘。
没人质疑我的身份，没人查我的底细。
他们只认我身上的六品官袍，只认我手里盖着假关防的任命文书，只认我“京城来的京官”这个名头。
可他们不知道，三个月前，我还在北京工部的衙门外，被一个看门的小吏，一口唾沫啐在脚边，把我耗费三年心血的战车图纸，狠狠踩进了泥里。
我蹲在地上，捡着那皱成一团的宣纸，指尖被粗糙的纸边磨得生疼。那一刻我就懂了：我钻研一辈子的技术，耗尽心血的利国利民之策，在这些人眼里，一文不值。
能让他们弯腰的，从来不是本事，而是官身，是那顶乌纱帽，是京城来的身份。
所以我给自己造了这个假身份，戴了这顶假乌纱。
我不是为了钱，更不是为了权。
我就是要看看，我这一身本事，戴上这顶假的乌纱帽，到底能不能做成真的事。
现在我知道了。
我做成了。
可假的，终究是假的。
我推开围在身边的官兵，一步步走到驿馆门口。
门外的百姓看到我，瞬间安静了，哭声却更凶了。为首的老铁匠莫头，在铁冶所干了一辈子，当初我三句话盘活工坊的时候，他第一个给我跪下磕头。现在他捧着一把亲手打的精铁尺子，跪在最前面，额头的血顺着脸颊往下流，哭着喊：“沈大人！是我们害了您！要不是我们到处说您的好，云南的李御史也不会给您上奏折，您也不会露馅啊！”
我弯腰扶起他，接过那把冰凉的铁尺，对着满街跪着的百姓，深深鞠了一躬。
“诸位乡亲，
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