初，寅刚过，林牧便。仍浓，处隐约传鸡鸣。没点灯，只躺，着自己平稳。放榜到。寒，或者，穿越以数个夜倾力搏，结果将几个辰揭晓。
没像其许子样焦虑失眠，反而因彻底卸考试负，几休息得错。但此刻，种混着期待、隐忧、以及面对未平，黎格清晰。韩庸信，陈福警告，张掌柜期许，李修文神……些碎片闪过，又被按。结果非能控，能，只准备接受任何能。
辰初刻，亮。林牧像往常样起洗漱，穿戴。张掌柜已堂等候，摆着简单饭。“再。榜，怕挤好阵。”张掌柜语尽量平常，但神里切藏。
“谢掌柜。”林牧，着米粥馒。饭毕，提起支韩庸赠狼毫，清里润润，又用布巾仔细擦干——蒙孩童教习俗，带着用惯榜，能沾沾文，图个吉利。
文华斋县考院算，但今段得格缓。显比平拥挤，朝着同个方向涌们亲友。议论、脚步、马交织。面亢奋，与同伴讨论着能名次；疾，嘴唇紧抿，神紧张；更等自信爆棚，已始以“秀才相公”自居，音格响亮。
林牧疾徐着，目平扫过些未“同”。到群闪过李修文张骄矜，被几个跟班簇拥着，正谈笑，目偶尔扫向周，带着审与优越。林牧没回避，也未，只淡淡瞥，便继续。
考院广已。面青砖照壁，被围得泄通。榜单尚未张贴，但群已自形成数个圈子，嗡嗡议论如同盛蝉鸣。衙役们持棍，努力维持着秩序，呼断。
林牧没往挤，而到广边缘株老槐，个略微凸起墩站。从里，以越过攒，隐约到照壁搭起台几个礼吏。张掌柜站旁，陈福何也挤过，对点点，没话，只眯着向照壁方向。
等待似乎格漫。渐渐，阳带着，晒得些躁。群爆范围骚，往往误以为始张榜，或认错吏。
巳正刻，阵清脆锣压过嘈杂。几名着公、神肃穆礼官员从考院，登台。为首捧卷绫，正县教谕。广瞬，成千万目聚焦卷绫。
教谕展绫，清清嗓子，音洪亮始唱名。按照惯例，从最名往报。
“……第名，柳文轩！”
群某处响起压抑呼，随即被更期待淹没。
“第名，赵平！”
“第名……”
个个名字被报，群相应位置便泛起涟漪，幸者或狂，或哽咽，或茫然；未者则越越，呼吸越越。
林牧站墩，微微倾，目专注。到李修文名字第名被报，边响起阵喧哗李修文略显尖利笑。林牧面无波。
名次越往，竞争越激烈，也越牵。当唱到第名，仍未到“林牧”字，张掌柜呼吸已经些粗，陈福也攥紧拳。
“……第名，清溪县李修！”
竟然清溪县个李修！也汴京应考，而且第名！成绩相当错。林牧到李修文边爆更呼，李修本似乎也群，正得朝方拱。
张掌柜林牧，担忧更甚。陈福骂句么。
唱名继续。第名、第名、第名……依没林牧。
张掌柜额已见汗，忍：“难……”话未完，被林牧按臂。林牧自己也渐波澜，但尚能维持镇定。起韩庸信“无名，亦勿馁”叮嘱，自调呼吸。
“……第名，周彦博！”
“第名，孙诚！”
只剩名。照壁氛几乎凝固。绝部分已注定落榜，此刻都屏息等待着最耀甲归属。
教谕顿顿，目扫过方压压群，音拔：
“第名——郊院，吴怀！”
掌惊叹响起。
“第名——”教谕目似乎往林牧个方向若若无瞥，“青坊，陈启！”
又阵喧哗。只剩案首！
张掌柜微微颤抖。陈福踮着脚尖，脖子伸得老。
教谕吸，音洪亮而清晰传遍个广：
“景元汴京县试，第名——案首——”略作顿，仿佛品个刻，“文华斋，林牧！”
“林牧”字如投入，瞬激起千层浪！无数目惊愕、好奇、羡慕、嫉妒循着教谕方才目所向，射向老槐个穿着靛直裰、形尚显单！
“林牧？谁林牧？”
“文华斋？个坊？”
“案首？！竟院？”
“个抄匠……”
“嘘！莫，案首岂寻常？”
议论如潮般涌。张掌柜呆瞬，随即猛抓林牧胳膊，用力摇晃，爆难以抑制狂：“！案首！案首！林牧，案首！”音都变调。
陈福更激得直拍腿，咧着嘴，缺都，么，却只嘿嘿直笑，眶竟些。
林牧自己，到名字刹，脏仿佛漏拍，随即被股巨、混杂着释然、悦、以及沉沉责任洪流淹没。案首！县试第！仅着通过第卡，更个极其响亮名，以洗刷过往卑微，将推到个全、备受瞩目起线！
吸，迫自己迅速。对着张掌柜陈福，个郑笑容，揖：“谢掌柜，谢福伯！林牧侥幸，负所望！”
周围已相熟或相熟围拢过贺。林牧拱还礼，态度谦，卑亢。能到群几格复杂目，其，自处骤然变得青李修文。李修第名本事，但与案首相比，顿黯然失。李修文神里充满难以置信、嫉，还丝易察慌。
唱名结束，衙役始正式张贴完榜。群涌向照壁。林牧没挤，自己名字必榜首最显处。张掌柜却按捺，拉着陈福挤确认。
林牧站原，阳照，。微微握拳，受着指尖掐入掌微痛。。，林牧，个还躺破庙堆里等乞丐，如今成汴京县试案首。
很，张掌柜满面挤回，里竟还拿着张抄录榜单名：“没错！字，甲辰号林牧，籍贯州府清溪县，取县试第等第名！”翼翼将折好，“个得收好！回贴里！”
陈福则凑：“子，俺瞧见李修文伙，跟爹娘似，完榜就溜溜。得防着点，们指定。”
林牧点点：“晓得。”
回文华斋，形已相同。断认，指指点点，贺。林牧均从容应对。段，半个辰。
还未到文华斋，便见里围，都邻舍闻讯而熟客。鞭炮已然响起——隔壁掌柜送。文华斋楣，何已挂块绸。
见们回，群爆更呼。张掌柜笑得拢嘴，连连拱。林牧被众簇拥着，伙计端已准备好茶、饼。
闹持续个午。午方才渐渐散。文华斋片狼藉，却溢着浓浓。张掌柜拉着林牧，亲自斟茶，慨万千：“好啊，真好！案首！子，谁还敢瞧！周老、郑博士、韩老，们，定然欣慰！”
林牧茶，悦沉淀，虑便浮：“掌柜，案首，接该当如何？”
“按规矩，，所取员需至县‘簪’，拜见官、县，算正式入县，员（秀才）功名。之便准备府试。府试。”张掌柜着，笑容微敛，，“过，案首份同，注更。几，恐怕各等，贺、攀交、探虚实，甚至……麻烦。里数。”
话音未落，堂伙计便报：“掌柜，林……林相公，递帖子，户部侍郎府，恭贺林相公案首，邀您过府叙。”着，递份帖子，落款果然“府”。
该，还。公子作真。林牧与张掌柜对。张掌柜皱眉：“……”
林牧沉吟片刻，：“掌柜，替回话，就林牧激公子，但员，按例需闭，准备府试，且簪礼仪需预习，实便赴宴，改再登谢过。”最稳妥推辞，抬“惯例”“府试”，对方也好相邀。
伙计应。又回：“林相公，国子监郑博士府也派，送礼，恭贺，并传话，请林相公向，必回拜。”
郑怀礼物信，则另种态度——支持，但保持距，维护林牧“专向”形象。
紧接着，兵部武库司竟也派送份贺礼，套好文宝，附徐焕张便笺，只字：“贺。徐。”依简洁，但态度确。
周文渊韩庸处则未，以老份，自然般张扬。
些或或表示，清晰勾勒林牧此刻所处位置——再无问津物，而已然成几方势力或结交、或观察、或忌惮对象。
傍，喧嚣暂歇。林牧独自，着堆积贺礼帖子。案首环耀，但也将置于更亮灯，举，更需谨慎。
铺，清溪县母亲信。次，以确切讯：“儿已取汴京县试案首，将归祭祖。母亲勿，保为。”仿佛能到母亲接到信，含泪带笑容颜。
完，取韩庸赠块徽墨，徐焕送端砚缓缓研磨。墨氤氲，提蘸墨，宣两个字：
“慎始”
县试案首，只个始。方府试、院试、试……乃至更遥朝堂，都刚刚拉序幕。荣耀背，更责任、更密注、更险。
必须慎之又慎，如履冰，方能条青，得更稳，更。
，暮，华灯初。汴京又迎个平常夜。但对于刚刚摘县试案首桂冠林牧而言，个夜，着个全、充满遇与挑战世界，正式向敞。而属于故事，正翻过序章，入更加波澜壮阔篇章。
