正，节氛尚未完全散，但汴京常节奏已然恢复。文华斋营业，活字印刷订单始增，张掌柜忙得脚沾。林牧活也回备考轨，晨诵暮，午蒙，规律得乎刻板。徐焕赠块钢胚镇，稳稳压案角，黝沉，偶尔灯反射冽，提着个迥异于科举文章世界。
随着县试期临，种无形压力始弥漫汴京众备考子之。茶酒肆里，谈论政音，切磋经义、揣摩考题议论起。各种版本“今岁县试主考官偏好分析”、“命题趋势”、“必范文汇编”始坊悄然流传，价格菲。
林牧没追逐些“秘籍”，周文渊所赠《策论精》已最指。按照册子提示，点习《孟子》《》，因为县试策论从此经题。同，也始识收集井民，刻打，而蒙课与接孩子闲谈，或帮张掌柜理留事评论。，篇策论，除经典支撑，还需对现实洞察。
正，赵柱再次到文华斋，取公子订制部《幼琼林》注本。没留，只付清尾款，似随对张掌柜提句：“边太平，面流言，掌柜林先都当些，莫信传言，自己事。”话似寻常提，但自兵部之，分量便同。
张掌柜领神，对林牧：“疆之事比象更麻烦。朝廷必作，只如何作，还博弈。段，咱们议国事，尤其莫与争论边策战。”
林牧点应，却，或许正自己策论以着力方向——直接评判战，而探讨如何固本培元、增国力以应万变。将个记，准备作为策论练习个方向。
正廿，距县试只剩。午，林牧正揣摩篇以《孟子·公孙丑》“如利，利如”破题策论，试图引申到边防守民、军、物资保障等“”素，堂伙计忽然请，位老先指名见。
到堂，林牧见到位须皆、精神矍铄老者，穿着半儒衫，里拄着根杖，正站架浏览。到脚步，老者转过，目而邃落林牧。
“林牧，见过老先。老先召见，何指教？”林牧拱礼。
老者微微笑，音苍劲：“老朽姓韩，单名个‘庸’字。几坊老友提及，文华斋位蒙师，教导方，更难得自勤勉向，志科举。老朽闲无事，便瞧瞧。”
韩庸？林牧得名字些熟，随即起，张掌柜曾提过，汴京位致仕韩老翰林，问渊博，性淡泊，莫非便此？
“些许微末之技，敢当老先谬赞。”林牧态度愈恭敬。
韩庸摆摆，到临蒙教，里面板盘，点：“法无定法，贵得宜。能因制宜，以盘减幼童畏难之，以诀增其记忆之趣，便‘得宜’。蒙乃文教之始，始正，则偏。”转过，目落林牧，“闻备考县试，疑难？”
几乎主提指点！林牧惊，但起周文渊郑怀告诫，又自按捺，谨慎答：“正研《》，于微言义，常力逮。”
“《》削，字褒贬。”韩庸缓缓，“然初者往往陷于字句考据，或流于空泛义。须圣作《》，为臣贼子惧，更为世纲常、得失。《》，当、势、。同，势同，之所为与所得褒贬亦同。譬如‘郑伯克段于鄢’，若只论兄弟阋，便失。当其郑国忧患之局，庄公之隐忍与无奈，‘克’之字所蕴含痛惜与决绝。”
番见解，与周文渊册子“实务、得失”观点隐隐相，但更侧于历史境理解。林牧得入神，躬：“受教。”
韩庸似乎谈兴渐浓，又就《孟子》几处容易误解章句略作点拨，言语精辟，每每切害。末，似无般问：“既《》，当‘居危’之义。如今疆靖，朝野议论纷纷。若以此为题，当如何破局？”
问题再次指向政。林牧警铃微作，但见韩庸神坦然，目清澈，似刺探，更像师考见识。略索，答：“见，‘居危’仅边患之危，更国力之基否稳固。边患如疥癣，御抚；国力若衰，则如膏肓之疾。故策当以固本为先：劝农桑实仓廪，军备修武库，赏罚聚。本固则枝荣，纵患，亦应对之资。若舍本逐末，空议战，恐无裨益。”
没直接回答“如何应对疆”，而拔到“固本”层面，既全，也显得更格局。
韩庸罢，抚须沉吟片刻，赞赏之更浓：“局于隅，能见，很好。此见识，难得。”从袖取本、页泛抄册子，递林牧，“老朽《》些札记，或许于助。县试即，望戒骄戒躁，沉着应考。”
林牧双接过，只得册子虽，却若千钧。“何德何能，受老先如此赠……”
“问之，薪相传罢。”韩庸笑笑，再言，拄着杖缓步，背消失熙攘。
张掌柜才从柜台，着林牧册子，叹：“位韩老翰林，致仕，居简，等闲求字而得。今竟主见，还赠以得……林牧，缘，真令惊叹。”
林牧抚摸着册子粗糙封皮，并无得，反而到压力又分。周文渊、郑怀、徐焕、韩庸……些物交织成网，将托举到个更平台，也让更清晰到平台之激流礁。些馈赠与期许，都需用实力成绩偿还“债务”。
正廿，个令消息悄然汴京流传：奉命往疆调查军屯被袭案钦差队伍，边境附遭遇股马贼袭击，虽未造成伤，但仪仗受损，颇为狼狈。更传言，袭击者并非普通马贼，而伪装赤狄游骑。朝廷震，主战之涨。
氛显紧张起。巡兵丁，各盘查也严格些。文华斋里，偶尔客谈论此事，语忧虑。张掌柜叮嘱所伙计，得参与议论。
林牧则注到，坊购买或翻阅兵、舆图，似乎又些。但谨记张掌柜周文渊告诫，只，将所神都投入到最冲刺。将徐焕钢胚、韩庸札记、周文渊精，并排放案，仿佛座沉默峰，提着方向与量。
初，距县试仅剩。按照惯例，县考最几放“考棚”供子熟悉环境。林牧带着考牌文，往位于汴京县旁考院。
考院占颇广，象森严。环绕，兵丁把守。熟悉考子排成队，依次验考牌方入。氛肃穆，无喧哗。
入院，排排矮号舍，密密麻麻，如同蜂巢。每个号舍仅容，板块充作案，矮凳张，角炭盆（但考试未必点燃炭），此别无物。号舍之以砖隔断，方敞，但栅栏，便于考官巡。
林牧到自己“甲辰号”舍，试片刻。空狭，线昏，若，恐怕更难熬。试着研墨、铺，模拟考试作，受否宜。又抬观察方巡通野，默默规划考试如何摆放物品，如何应对急等琐事。
周围陆续其子，面凝，与同伴交流。林牧到抱怨号舍太，担如厕问题，也猜测今主考官偏好。
“吗？今主考官能任汴京县杨，位杨名严格，尤恶浮华文。”
“未必，府位教授……”
“管谁，咱们只管把文章得团锦簇……”
“团锦簇？没杨务实？得引经据典，方显功底……”
林牧默默着，并参与。主考官谁固然，但更文章本否得。周文渊册子里已分析过几位能主考格，自定见。
熟悉完考，已昏。刚考院，斜刺里忽然过，挡林牧面。岁，着华贵，面容带着几分骄矜，跟着两个厮。
“就林牧？”打量着，语善。
林牧步，拱：“正。阁？”
“姓李，李修文。”扬扬巴，“清溪县李修，堂弟。”
李修？林牧起，当初清溪县嘲讽拿两子作保费个富子。位汴京亲戚。
“原李兄，失敬。”林牧态度平。
李修文哼：“也备考今岁县试？还国子监郑博士作保？倒些。”话锋转，带着讥讽，“过，科举凭真才实，攀附谁就能。堂弟修，渊源，苦，今岁志必得。个……呵呵，还莫抱太希望，免得到落差太，承受起。”
***裸挑衅压力。林牧面变，淡淡：“李兄得，科举凭真才实。才疏，只尽力而为，至于结果，自考官定夺，非妄议。若无事，告退。”
欲纠缠，侧欲。李修文却跨步，再次挡，压音，语带着威胁：“子，别以为郑怀保就万事吉。汴京得很，最好识相点，某些些，考试。若挡该挡，或该事……哼，就算保，也未必护得！”
话里示已经相当显。林牧沉，李仅郑怀作保，很能还隐约察到与周文渊或徐焕接，甚至……能与漕运案或公子边些联？
抬起，直李修文，神平无波：“懂李兄么。只闭，准备应考。至于其，概，也概。告辞。”罢，再理李修文难，径直绕过，步。
很，仍能到背目。林牧吸初傍微凉空，将方才遭遇压底。威胁与压力，也条必须面对考验。握握袖考牌，质棱角硌着掌，带丝真实痛。
初，龙抬。林牧没，只文华斋院收拾考篮：墨砚务必备且顺，镇（选另块普通，徐焕所赠太过扎），壶，许耐饥干粮（张掌柜特准备肉脯面饼），件实披以防考寒凉。每样，都反复检查，摆放序。
张掌柜，见神平，作疾徐，赞许：“沉稳就好。记，考，莫管，按自己节奏。经义题务求稳妥，策论题则抓害，言之物。些准备，够。”
傍，陈福竟也，提着包腾腾茯苓糕。“就，个，顶饿，寓也好。”老乞丐着林牧，浑浊里满殷切，“子，别紧张。比些绣枕！好好考，考完福伯请酒！”
林牧谢过，送陈福。夜渐浓，没再，而洗漱躺，闭睛，最次梳理能遇到题型、破题角度、用典故，以及……些能隐藏考题之、自现实世界干扰与考验。
，汴京渐渐。但谧之，子样辗转难眠？又双睛，注着即将始、或许能改变许命运考试？
初，寅正刻（凌晨点），林牧准。还片漆。起，用洗，仔细穿好浆洗得挺括靛直裰，将丝苟束起。过张掌柜准备清淡饭，检查遍考篮，然对着镜，冠。
镜，神清亮，面容尚显稚嫩，但眉宇已超越龄沉。，踏个，便独自面对个代予第次正式考验。
张掌柜、李师傅、杨文，甚至几个相熟伙计，都等堂，默默为送。没么，只用神传递着鼓励。
林牧对众揖，然提起考篮，转，推文华斋。
，微熹，寒料峭。通往考院，已提考篮、形匆匆。林牧汇入沉默流，向着座森严考院，步步，坚定。
县试，始。
