腊，除夕。
汴京从清晨便沉浸种喧腾而序忙碌。文华斋贴崭桃符，两个灯笼寒摇曳。巷里弥漫着熬煮肉羹、油炸面，孩童们换袄，奔嬉闹，鞭炮零落响起，预告着夜盛况。
然而文华斋院，却仿佛与份庆隔层。林牧案，面《孟子》摊《滕文公》篇，旁边堆着沓满字稿，都按照周文渊《策论精》指导，对县试策论题目破题、承题、起讲练习。墨迹未干，锋由最初稚嫩已渐渐显几分沉稳力。
张掌柜推，里端着个漆盒，里面几样精致点碗腾腾醪糟圆子。“歇歇吧，今除夕，总得点节样子。”将盒放角，着林牧尚未褪血丝，叹，“用功好事，但也别熬坏子。县试还个，急。”
林牧放，揉揉涩睛，激笑容：“谢掌柜。只……总得够用。”种很奇特，世备战考、考研也曾废寝忘，但压力更自同辈竞争途未。而此刻，除科举本压力，还自周文渊、郑怀、徐焕乃至未处目，以及处份尽获得力量、掌握自命运迫切。
“欲速则达。”张掌柜对面，自己倒杯茶，“虽通科举文章，但也，问如炖老汤，候到，自然醇。底子差，又得周老指点，更难得肯苦功，缺只沉淀点运。”顿顿，压音，“况且，如今局面，越沉得，稳扎稳打，越全。县试案首，个响亮名，能为挡麻烦，也能让些注，到‘价值’所。”
价值。个很现实。林牧张掌柜。周文渊，潜力子；郑怀，故之子与造之材；徐焕，或许用“巧”源。而所些注与庇护，都建个提——能证自己潜力与价值。科举功名，尤其“案首”样亮成绩，就最直接证。
“。”林牧舀起颗圆子，甜糯让紧绷神经稍稍松弛。
“就好。”张掌柜茶，状似随，“对，件事商量。坊里好几户，里都蒙孩童，平或私塾，或由教授。们儿个考县试秀才公，问扎实，字也得好，便托问，节几能否抽空，些孩童讲讲《千字文》《百姓》，带着们字？拘辰，按课付酬。”
林牧怔：“让蒙？掌柜，自己尚且备考……”
“紧。”张掌柜摆摆，“但事几好处。其，教相，孩童讲解最基础文义，能帮自己梳理巩固根基。其，也扬名好，汴京也，也，尤其坊邻里，碑传得很。个谦耐、肯教导蒙童子，名总差。其嘛……”笑笑，“些孩童父兄，衙吏，铺子，也军当差。结些善缘，坏事。况且，们酬劳也算丰，堂课（约个辰）文，最两堂，耽误太功夫。”
林牧。张掌柜得理。教相，润物无建脉，还能补贴些用度。更，让到自己仅仅埋苦被者，也能以种更积极方式融入个社区，建属于自己际网络。
“既然掌柜得适，愿试试。只该何处授课？”
“就堂侧阅览，平也没么用。让收拾，摆几张便。正初始，如何？节最闹劲过，也让孩子收收。”
“好，就依掌柜排。”
午，林牧还照常。但或许计划期待，又或许除夕特氛围染，境比几平些。申，搁，决定，受汴京除夕景。
流如织，比平数倍。卖、卖炮、卖各玩摊贩吆此起彼伏。林牧信步而，又到青巷。周府紧闭，楣却已贴崭联，力苍劲，显然自名之：“守封己，择交如求师”。楣还挂着对巧翠柏枝，寓青。府邸依，但联柏枝，却透几分同往。
林牧没留，转。经过观方向，犹豫，还没。周文渊方向资源，剩，需自己。
回到文华斋，已。张掌柜已吩咐伙计堂摆简单夜饭，除留守伙计、李师傅师徒，竟还请陈福。老乞丐今也换干净袄，皱纹里都透着，见到林牧便嘿嘿直笑。
饭菜算奢华，但鸡鸭鱼肉俱全，腾腾。张掌柜举杯，慨：“将，即。咱们文华斋今托林牧福，象。杯酒，辞迎，预祝林牧县试，榜题名！”众纷纷举杯，连称贺。连向寡言杨文也向林牧举举杯，神复杂，但已无敌。
林牧流涌。穿越至今半，从濒乞丐到之，师怀，同侪相伴，虽途未卜，危伏，但此刻围份，却实实。郑举杯回敬：“林牧谢过掌柜收留之恩，谢过诸位师傅、兄相助之。定当努力，负所望。”
席氛融洽，李师傅几个匠里笑话，陈福则讲些汴京过往节趣闻轶事。当处传连绵起伏爆，夜空被各烟照亮，张掌柜笑：“咱们也放挂，晦，迎迎！”
众到院，伙计点燃挂鞭炮。噼啪炸响，闪烁，硝烟混着冽空，充满鲜活命力。林牧仰，着夜空此起彼伏、绚烂绽放烟，仿佛到个代蓬勃活力，也仿佛到自己充满挑战与希望未。
夜饭，张掌柜每个封，算赏。林牧也得两子。本欲推辞，张掌柜却：“应得。活字之法，价值止此。拿着，自己添置些墨，或者……捎回。”
林牧再推辞，郑收。
陈福得微醺，拉着林牧到角落里，喷着酒：“子，过，就。好好考！考秀才，就能见官跪，能免徭役，能馆授徒……才正经！刘谨言事，总得没完，但功名，就像层甲胄，等闲箭就伤着！吗？”
“福伯放，。”林牧用力点。
夜，林牧得很沉。没噩，只处隐约传、持续半宿爆，像个古老帝国劲而稳健。
正初，元。按习俗，林牧随着张掌柜相熟几铺子拜，也收到些回礼。满相互贺群，仿佛昨所霾都被庆冲散。但敏锐注到，些茶酒肆雅里，依然交谈，神并松。偶尔能到队队巡兵丁或衙役，也比平更加警惕。
初，文华斋侧阅览被布置成临蒙课堂。张掌柜从弄块板盒膏（类似期教具），还备几套便宜墨砚。辰刚到，便领着孩子陆续到。共个孩童，龄岁到岁等，穿着，好奇张望，则怯躲父母。
们对林牧很客，个“林先”，弄得林牧些好。今特穿靛直裰，显得稳些。待，着个豆丁，清清嗓子，笑容：“从今起，由带着习《千字文》《百姓》，也练练字。咱们先互相认识，好好？叫林牧，双林，牧民牧。们以叫林先，或者林哥。”
孩童们逐渐放松，个个报名字。最男孩叫虎子，父亲衙捕；最女孩叫丫丫，父亲布庄。
第堂课，林牧没急着灌输，而先让每个孩子自己字。结果，“”、“”，只圈。数，便从最基本执姿势、顺序教起。结记忆现代幼儿教育方法，将横竖撇捺编成简单诀，用板示范，让孩子们跟着空比划。
“，个‘’字，就像根平平棍，们稳稳把放好。，伸指，跟老师起……”音急缓，耐。现虎子总用力过猛把戳破，便把纠正；到丫丫敢，便鼓励先盘练习。
个辰很过，孩童们竟都些舍。林牧们布置“回练习‘’、‘’、‘’个字”任务，并承诺次课得好奖励（张掌柜准备糖果）。
们接孩子，到盘稚嫩但清晰，到孩子兴奋讲述“林先”教诀，都颇为满，酬劳得也爽。
就样，从正初到初，林牧每午授课两个辰。仅教识字，还穿插讲些显易懂历史故事、德寓言，偶尔也教点简单算术。孩子们步显，对依恋也与俱增。坊渐渐传，文华斋个耐“先”，教很套。
初傍，最名孩童被接，林牧正收拾板，个直旁观男子过。此着普通，但质沉，目神。
“林先教，颇法度，似寻常蒙师只令孩童记背。”男子拱。
林牧忙还礼：“敢当先之称，林牧，只胡教些基础。阁？”
“敝姓韩，私塾帮闲。今过，得教之，驻。见林先以诀引趣，以盘减怯，循序而，得蒙之。敢问师承？”韩先问。
“并无师承，只自己摸索，着如何让孩童更易接受罢。”林牧谨慎答。
韩先欣赏之更浓：“无师自通，尤为难得。林先应今岁县试？”
“正。”
“以林先之才，县试必囊之物。若余力，妨蒙些功夫。景国百，文教盛，然良师难求，尤其通晓儿童性、善加引导者。此亦功德无量之事。”韩先完，又寒暄两句，便告辞。
张掌柜告诉林牧，位韩先虽私塾帮闲，但本个屡试第老秀才，问扎实，尤其精通蒙教育，汴京蒙师圈里名。能得到认，对林牧名又提。
更，通过几蒙，林牧确实自己对经义基础理解更清晰。为孩童讲个字、个典故，自己必须先透彻理解，并用最简洁语言表达。个过程无形锤炼维表达。
初，各各业，文华斋也恢复正常经营。林牧蒙课改为每旬次，每次个辰，排午隙。活似乎又回到苦备考轨。
但正，张掌柜从回，些凝，将林牧叫到，。
“事？”林牧紧。
“边消息。”张掌柜压音，“赤狄支千骑兵，绕过边哨卡，突袭州围个军屯，劫掠量粮，还……掳数百边民。边守将追之及。”
林牧瞳孔缩。军屯！粮！难仅仅巧？
“朝廷反应如何？”
“皇震，已旨申饬疆镇守使，令其严防，并派钦使往调查。但……朝堂为此事已吵翻。”张掌柜音更，“主战者求增兵疆，严惩失职将领；主者则认为应加边贸易羁縻，宜启战端。更甚者，将此事与漕运军粮案联系起，指若非军粮被贪导致边军粮秣、士受损，赤狄未必敢如此猖獗！”
果然联系起！林牧到阵寒。漕运案、军粮、边患、朝堂党争……些线索终于疆把烽，被***裸串起！
“周老边……”
“周老闭谢客。”张掌柜摇，“但今消息，皇能召见几位致仕老臣咨询边事，周老或其列。如今局面，牵而全。林牧，”盯着林牧，语所未严肃，“县试即，务必两闻事，只圣贤！波，只还没砸到文华斋顶，就当！现掺起，吗？”
“。”林牧点。张掌柜为好。疆烽，朝堂震荡，对个童而言太过遥，也太过危险。唯能，就抓科举阶梯，尽让自己拥话自保资格。
然而，欲而止。正，林牧正揣摩篇策论，堂伙计匆匆报：“林哥儿，位军爷，……姓徐主事让。”
林牧凛。该，还。定定神，卷，向堂。
