腊两，林牧过得极其规律，却也隐隐到丝欲。
里，文华斋坊全力推活字项目。桐油浸渍法试验次才到最佳配比——桐油与松节油，浸泡个辰取干。处理活字微润，却沾腻，着墨均匀，更，放潮湿处也未显膨胀。李师傅等老匠对此赞绝，连向挑剔杨文也闷响参与续排版优化作。
张掌柜见成果斐然，已将“活字印”作为文华斋主打招牌，始让起告示。林牧则私建议，首批活字印必贪，就选《景元试闱墨精选》《集注便携本》两种。者紧扣科举点，者士子必备，愁销，也能最打名。张掌柜以为然。
然而，坊顺利掩盖界渐起。腊午，两个穿着皂隶公、腰挂刑部牌子差役到文华斋，称按例巡查坊刊印容。们似随翻架，神却匠林牧等扫过，临状若无向张掌柜打：“么面孔常？或量购买舆图、朝报之类？”张掌柜赔笑应付过，但林牧注到，差役特摆放《武经总》架留片刻。
当，林牧，院似乎极微响，像野猫蹿过，又像驻。吹熄灯，于隙观察半晌，却只见婆娑，并无异状。但根弦已然绷紧——周文渊提、张掌柜警告、差役、夜半异响，些碎片拼凑个清晰信号：已被留，或许从踏入漕运仓刻就始。
腊，清晨飘起细。县试报名截止最。
林牧换张掌柜特为准备件半靛直裰，虽非绸缎，但浆洗得挺括，配髻，倒也几分清寒子模样。张掌柜亲自套，载着往国子监方向。
马轱辘碾过积着青板，音沉闷。张掌柜掀帘角，着面萧索景，：“郑博士名怀，国子监经博士，专治《》，为最规矩统。能应此事，替搜集古籍本分，，或许也闻得周老些许指点。”转过，目严肃，“见郑博士，执礼恭，问么答么，切莫夸夸其谈，尤其提及漕运、周老等敏事由，只论问。”
“。”林牧点。袖揣着昨好“亲供”（世履历）“互结保单”（名同考童相互担保无冒籍、丧期参考等况文），者请杨文帮忙，个文华斋抄、同样考县试寒子弟共同签署。杨文事倒没为难，爽签名，还嘟囔句：“若考，也算咱们抄匠。”
国子监位于隅，朱，象肃穆。张掌柜马侧，向递名帖。等候通传，林牧仰望着“国之贤良，于此成材”匾额，涌起股难以言喻绪。里向往圣，也权力与问交织核带之。而，个险些冻乞儿，今叩扇，求得个考试资格。
，个青仆引们入。穿过庭院回廊，到处僻厢。陈设简朴，籍盈架，个清矍老者正伏案，正郑怀博士。约旬，面容严肃，颌缕须梳理得丝苟。
“张茂德，携林牧，拜见郑博士。”张掌柜揖，林牧也跟着弟子礼。
郑怀搁，抬，目先张掌柜面留瞬，随即落到林牧，打量。“便应县试？”音平直，。
“，林牧，清溪县士，恳请先作保。”林牧步，将“亲供”与“互结保单”双奉。
郑怀接过，并急着，只问：“《论语·为政》篇，子曰‘之以政，之以刑，民免而***；之以德，之以礼，耻且格。’此句何解？”
考问。林牧略沉吟，恭敬答：“回先，此章论治国方略。以政令驱使，以刑罚约束，百姓或免于犯罪，但无羞耻之；以德引导，以礼教化，百姓但耻，更能自规束，归于正。孔子之，教化之本，而非刑政之末。”
回答规矩，未刻标异。郑怀微微颔首，又问：“既教化为本，然则当今之世，赤狄屡犯边，寇滋扰，则漕运案。当此事之，刑政与德礼，孰孰？言蔽之？”
问题陡然变得犀利，且直接牵扯到事。张掌柜旁神微凝。林牧键考验，速权衡周文渊册子提——论边患，但慎评边将；论漕运改良，涉具案件。
斟酌句，缓缓：“愚见，治国如御舟，德礼为舵，刑政为桨。平浪，舵主方向即；然遇惊涛骇浪，非桨能稳舟。故寻常之，德礼为，化民成俗；非常之，刑政亦废，需霆段以定乾坤。至于言蔽之……窃以为，‘猛相济，张弛度’，或概括。猛与张，乃刑政；与弛，系德礼。者如鸟之双翼，缺，运用之妙，乎。”既未回避问题，又未妄断当今属于“寻常”还“非常”，将评判权推回。
郑怀盯着片刻，依没么表，但神处似丝极淡波。终于展林牧“亲供”，细细过。“林守诚之子……父，也曾闻。试第，惜。”提起，保结文郑自己名字、籍贯、廪份，并加盖私印。随又从案边取方略些印章盖。
“？”张掌柜略显疑惑。
“监照副印。”郑怀淡淡，“既作保，便算半个国子监讲员。若……遇寻常官司纠葛，持此保结寻。”话得含蓄，但林牧张掌柜都其隐含庇护之。已超普通廪作保范畴。
林牧再次拜：“叩谢先栽培之恩！”
郑怀摆摆，示起。“必礼。与父并无交，今之举，则茂德面，则……”顿顿，目如古井般沉，“方才答问，尚分寸，懂权衡。锐难免，但须过刚易折。科举之，文章问固然紧，识务、退，亦保命之。”话锋转，语更显肃然，“如今汴京，似太平，实则浊。既志科考，当潜圣贤，闻事。尤其切记，莫与‘清流’‘浊流’之类名牵扯过甚，更莫易卷入非之争。些事，些，非所能碰。”
番告诫比周文渊得更为直，几乎示朝堂党争凶险。林牧肃容应：“谨记先教诲，定当闭苦，涉务。”
国子监，细已，依沉。马，张掌柜松，笑：“没到郑博士仅痛作保，还加副印。分顾之。林牧，方才番‘猛相济’回答，甚得。”
林牧却无，沉吟：“掌柜，郑博士最番话……似乎所指。提莫与‘清流’‘浊流’牵扯，周老先？”
张掌柜笑容敛，叹：“郑博士与周老术见解或同，但同属清流脉。此言……恐怕到么，得周老如今处境微妙，怕受牵连。肯加副印，已难得义与担当。”拍拍林牧肩膀，“莫，郑博士得对，对而言，最紧备考。份保结，报名便无阻碍。”
马并未直接回文华斋，而转位于汴京县衙附礼。报名处排着队伍，青子，也如林牧般由辈或保陪同。续倒繁琐，查验保结、亲供、互结保单，核对籍贯相貌，登录名册，块着编号考牌——“甲辰字第号”。摸着块冰凉牌，林牧才真切到，自己终于拿到通往个代权力阶梯第张入券。
办完正事，已午。张掌柜提议附酒用饭，算庆祝。两刚雅定，便得梯响，几个武官打扮，为首个约许，面黝，眉宇带着之，腰刀虽已解放旁，但卧仍股剽悍息。们就邻，音洪亮酒肉。
“边军。”张掌柜压音对林牧，“甲胄样式，像刚从边回。”
林牧，由得两。几个军汉显然饿极，肉，碗酒，话也么避讳。
“……娘，趟差事真憋屈！查查，毛都没捞着根！”个络腮胡汉子灌酒，闷。
为首面军官瞪：“噤！么方？”
络腮胡汉子缩缩脖子，压音：“尉，俺就里憋得慌。批粮……问题，到汴京，么就查？几个仓吏，抓抓，……”
“肉！”面尉斥，目警扫过周，林牧略微顿——林牧已茶，状若无。尉收回目，对属，“此事已移交御史台，非等所能置喙。完顿，便回营交差，休再言。”
接，几果然再谈论此事，只些军营琐事沿途见闻。但林牧张掌柜对，都已：几个军汉，恐怕就为军粮案而，且调查似乎受阻。
匆匆完饭，面尉忽然起，到柜台，对掌柜：“掌柜，向打个事儿。附卖方？寻本……《武经总》。”
掌柜连忙指向边：“，往过两个，边坊，文华斋、集贤阁都。”
尉谢，转，目又与正林牧碰。林牧微微颔首，算礼貌，随即步。
回文华斋，张掌柜眉紧锁：“军方也介入，还《武经总》……此事比象复杂。林牧，若再面孔买兵、舆图，或打朝局，务必留神，然告诉。”
“。”
回到文华斋，林牧将考牌仔细收好。午依用功，但绪总由自主飘到几个边军，飘到郑博士告诫，飘到周文渊沉目。铺，练字，却“甲辰猛相济武经总漕运军粮”几个似相干。
盯着些许久，然取过折子，将点燃，着们盆里化为烬。些线索，些联，只能子里。
傍分，堂传消息，真个面客买本《武经总》，正午酒见过位面尉。未留，付取便，只结账似随向伙计问句：“贵坊位匠，对古本兵颇见解？”伙计得张掌柜吩咐，只推。
夜幕临，林牧站厢，着汴京渐次亮起灯。报名成功只第步，郑博士副印护符，也警示符。军方现，着漕运案背波涛正涌向更广阔领域。
起郑博士话——“些事，些，非所能碰。”但命运丝线已然缠，独善其，谈何容易。周文渊将为造之材枚子，郑博士于某种义或故分予庇护，军方、势力或许已将纳入观察范围……
再个无紧乞儿或雇。种认让到压力，也激骨子里韧性。
“能碰，便先清。”自语，户，将寒纷扰都隔绝。转回到，再次摊《策论精》。距县试只剩，需用最速度，武装自己。只自够，才能未浪，拥更选择权，而非永枚被子。
夜，至夜。而文华斋对面角里，个默默站许久，直到林牧灯熄灭，才悄无息融入夜之。处传打更梆子，已子刻。腊，就样表面平与涌过。将，汴京越越浓，但片庆底，某些角落寒，也愈刺骨。
