苏木知道自己是九天玄界最不起眼的一粒尘埃。
身负凡尘残魂，仙骨驳杂，连最基础的引气入体都学了三年。仙门师兄弟嘲她是“万年不开花的朽木”，长老们摇头叹息，判定她此生无缘大道。
她只是默默照料着药圃里一株将死的“还魂草”，师父说，此草需以纯粹木灵之心温养，百年或可一见花开。
她等了它九十九年。
直到那天，仙庭执法神君玄离奉命巡视下界，天道枷锁的轰鸣震碎了千里云霞。他冰冷的目光扫过众人，最后落在她沾着泥土的手和那株草上，万年冰封的眼底，竟闪过一丝无人能懂的裂纹。
而苏木怀中那株从未有过动静的还魂草，悄然生出了一片新叶。
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青云宗的药圃在东北角，挨着倾倒泔水与废弃丹渣的深涧。苏木的指尖永远残留着洗不净的褐色泥污，指甲缝里嵌着细碎的草屑与肥料渣滓。晨露未晞时，她必须提着半人高的木桶，一畦一畦地浇灌那些对灵气需求最低、最耐活的“止血草”与“清心藤”。木桶边缘粗糙的毛刺反复刮擦着她掌心新生的老茧，磨破，结痂，再磨破。
其他外门弟子在演武场吞吐朝阳紫气时，她在翻土。内门师兄御剑掠过药圃上空，投下的阴影短暂地遮住她头顶的天光，偶尔会伴随一声嗤笑，或是故意用灵气震落几片枯叶，砸在她刚施过肥的土垄上。“看，那截朽木还在呢。”声音不大不小，刚好能随风飘进她耳朵。苏木只是蹲下身，用小竹签小心地把枯叶挑开，不让它压坏一株“宁神花”的嫩芽。她动作很轻，仿佛那叶片真是什么了不得的污秽。
她全部的“家当”，就在药圃最偏僻的角落。那里地势低洼，阳光吝啬，雨水却积得最多。一株半死不活的草，栽在开裂的陶盆里。草茎枯黄蜷曲，叶片脱落殆尽，只剩下顶端一簇极其黯淡的、仿佛随时会熄灭的绿色。这就是师父九十九年前交给她的“还魂草”。师父说，此草有灵，需以至纯木灵之心日夜温养，或百年可见一线生机。那时师父眼里还有光，如今师父已在三年前冲击金丹失败，道消身殒。
苏木没有至纯的木灵之心，她只有驳杂的、连引气入体都磕磕绊绊的凡尘灵力。每日子时与午时，天地气机流转最微妙的两个时辰，她会避开所有人，来到这陶盆前。盘膝坐下，双手虚拢着枯黄的草茎，闭上眼，将丹田里那缕微弱如萤火的气息，一丝一缕，极其缓慢地引导出来，透过掌心劳宫穴，化作温润的、带着她全部专注与信念的“生机”，缓缓注入草茎。
这个过程往往持续一个时辰。结束后，她常会头晕眼花，扶着旁边的土墙才能站稳，冷汗浸透单薄的粗布衣衫。药圃管事曾撞见一次，瞪着眼骂她：“败家玩意儿！那点可怜灵气不用来滋养自身，喂一株死草？活该你一辈子炼气无望！”苏木只是低头认错，第二天，时辰一到，依旧如此。
她不是没听过那些“万年朽木”、“凡胎废道”的议论。杂役院的膳房里，有人故意把馒头屑扔在她脚边；领取每月三块下品灵石的份额时，管事的手指总会“不经意”地在她手背上多停留一瞬，带着黏腻的审视与怜悯般的嘲弄。她都受着。把馒头屑捡起来，吹干净，吃掉。把灵石攥紧，带回药圃，夜里放在陶盆边，指望它能散逸出微乎其微的灵气滋养枯草。
九十九年。苏木从垂髫小儿长成如今模样，青云宗的云霞聚了又散，天才弟子如流星划过，只有她和这株草，被遗忘在时间的尘埃里。她时常对着枯草低语，说今天的止血草长高了半寸，说东边飞来一只从未见过的彩尾灵雀，说昨夜梦见师父了，师父摸她的头，说再等等。枯草当然不会回应。它的绿意，始终维持在那将熄未熄的一线，仿佛是对她漫长等待最残忍也最温柔的确认。
直到那天。
毫无征兆，天穹深处传来沉闷的轰鸣。那不是雷声，更像是……无数巨型锁链在云层之上拖行、摩擦、绷紧的巨响。声音由远及近，速度快得骇人。青云宗上空，千里流云被无形之力瞬间震碎、蒸发，露出后面深邃到令人心悸的幽蓝色天穹。一股
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