贵人、富商文人争相前来，名声瞬间传遍苏州。
我带着姜棠搬出山野茅屋，住进苏州城带超大海棠园的私家宅院，锦衣玉食，奴仆环绕，再也不用颠沛流离、看人脸色。
姜棠依旧不改本心，每日去往自家医馆坐诊，救死扶伤，闲暇时便独坐庭院海棠树下，静静发呆。
她常常望着远方出神，指尖轻轻抚上小腹，眉眼温柔，又藏着化不开的哀伤与茫然。
我看在眼里，疼在心里。
我们都是世间孤魂，同是无归之人，我早已把她当成这异世唯一的至亲姐妹。
一个落雨的夜晚，檐下雨声淅淅沥沥，屋内灯火昏黄。
我坐在她身侧，轻声开口：“姜棠，你心里藏着事，瞒得了旁人，瞒不过我。你若心里委屈，不妨说与我听，我替你分担。”
姜棠沉默许久，眼眶慢慢泛红，终是忍不住落下泪来，声音哽咽：“阿玥，我曾爱过一个人，爱到掏心掏肺，最后，却被他伤得遍体鳞伤。”
她缓缓道出那段蚀骨前尘。
“一年前，我在山间采药，救下一个身受重伤的男子。他化名阿迟，自称游学书生，路遇劫匪被袭。我把他带回茅屋疗伤，朝夕相伴，日久生情。
他待我极好，会陪我采药，会为我折下最美的海棠别在我发间，对着星月与我许下誓言，说此生非我不娶，待他处理完俗事，便八抬大轿，娶我相守一生。
我自幼孤苦，从未被人这般温柔以待，一颗芳心尽数托付，满心满眼都是他。
可他伤愈离去后，便杳无音信。
我日复一日等他，从春暖等到秋凉，始终不见人影。
直到有一日，徐长宁寻到了我。”
我心头一凛：“徐长宁？定国公府的二小姐？”
姜棠点头，眼底满是苦涩：“是她。她一身华服，高傲矜贵，居高临下对我说，阿迟根本不是普通书生，他是当朝太子谢迟。
而我，身份卑微、无父无母，不过是他旅途寂寞的消遣玩物。皇帝早已属意徐家女做太子妃，我不过是个碍眼的笑话。”
我听得心头怒火翻涌。
姜棠继续低声道：“我不肯信，执意孤身前往京城，想要亲口问他一句。
可我见到的谢迟，早已不是当初温润温柔的阿迟。
他身着太子朝服，周身威严冷冽，站在徐长宁身侧，郎才女貌，看似登对。
他看着我，眼神冷漠疏离，字字如刀：‘姜姑娘，往日闲时戏言，不必当真。你我身份云泥之别，莫要再纠缠，速速离京，免得自取其辱。’
那一刻，我所有的期盼、深情与执念，尽数碎得彻底。
我心灰意冷，黯然离京，可没过多久，我竟发现……我怀了他的孩子。”
她抬手轻轻抚着小腹，眼底带着母性柔软，又满是无助：“长玥，我师父曾说，我体质先天孱弱，若是此番打掉孩子，往后这辈子，再无做母亲的可能。我舍不得……这是我在这世上，唯一的念想了。”
听完她的遭遇，我又气又心疼，满心恨铁不成钢。
以我现代人的三观，最看不惯这种身不由己、含糊不清的情爱纠葛。
更看不起谢迟这种明明动心，却不敢担当、用伤人方式推开爱人的做法。
我直言劝她：“姜棠，听我一句劝。谢迟看似有情，实则懦弱自私，被身份权势困住，连真心所爱都不敢护。这个孩子，你别留。你还年轻，何必为一个负心人困住半生，何苦给自己添一辈子牵绊？”
姜棠缓缓摇头，泪水滑落：“我懂你的好意，可我舍不得这条小性命，更舍不得做母亲的机会。就算没有他，我自己也能把孩子养大。”
看着她眼底那份执拗与温柔，我终究心软妥协。
我如今的生意正在蒸蒸日上，养一个孩子，不过举手之劳。
我有能力护她们母子一世安稳，何必逼她割舍心头所爱。
我握住她的手，语气坚定：“好，你想生，便生。往后有我在，我养你们母子。谁也不能欺负你，谁也不能动你的孩子。我们远离京城纷争，就在江南安稳度日，再也不掺和那些朝堂情爱。”
姜棠望着我，含泪浅笑，眼底满是感激。
那时的我们都以为，躲在江南一隅，有钱财傍身，有彼此依靠，便能躲开所有风波，平安度过一生。
却不知，朝堂恩怨、情爱宿命，从来都由不得人逃避。
第三章 贵妃暗害，海棠陨落
转眼数月，姜棠已有六个月身孕，小腹微微隆起，眉眼间愈发温柔恬静。
那日春光正好，庭院海棠开得铺天盖地，落英缤纷。
姜棠坐在花树下，
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