我睁开眼，入目是一片粗糙发黄的茅草屋顶，鼻尖萦绕着浓郁苦涩的草药味。
“爹！他醒了，这位大人醒了！”
一道清脆的女声在床边响起。
紧接着，一个须发皆白的老伯端着药碗快步走来。
见我睁眼，他的激动溢于言表。
我想起身，可稍微一动，胸骨和四肢便传来剧痛。
我倒吸一口凉气，又重重跌回榻上。
“哎哟，恩公使不得！你从那么高的悬崖摔下来，断了三根肋骨，好在挂在了半山腰的松树上，这才捡回一条命啊！”
老伯连忙按住我的肩膀。
我大口喘息着，这才看清床边站着一个穿着粗布麻衣、面容清纯秀丽的少女，正端着温水，眼底满是担忧。
“老朽姓周，是个隐居的赤脚大夫，这是小女荞儿。”
周老伯一边替我换头上的纱布，一边红着眼眶感叹。
“我们在崖底采药时发现了您。您腰间那块东厂的令牌，老朽认得！这次疫病能控制住，多亏您开具的那些救命的药方子，您是整个江南三省的大恩人啊！”
说到这，周老伯眼中泛起疑惑：
“只是……恩公这般菩萨心肠的人，怎会受如此重伤，坠落在那断云崖下？”
听到这话，我胸口仿佛又挨了一掌。
司鸿那张狰狞的脸，此刻还历历在目。
我扯起嘴角冷笑：
“我是被人推下去的。而推我下去的，不是别人，是我一母同胞的亲弟弟。”
在周家父女震惊的目光中，我麻木地将司鸿如何怕我抢功而痛下杀手的事和盘托出。
“这……这简直是畜生啊！”
周老伯听罢，气得直拍大腿。
“为了功名利禄，竟能对自己一奶同胞的亲兄弟下此等毒手！连畜生都不如！”
荞儿更是听得红了眼圈，义愤填膺地攥紧了衣角：
“那药方明明是您试出来的，他怎么能把这泼天的功劳全占了！”
骂完之后，荞儿看着我虚弱的模样，清秀的眉眼间又蓄满了焦急：
“可是恩公，您现在伤成这样，根本下不了床，若是真由着他拔营回京，这首功岂不真成了他的囊中之物？更何况……您可是东厂提督，这样莫名其妙失踪，皇上若是怪罪下来，以为您是临阵脱逃，那可如何是好？”
看着小姑娘急得快要哭出来的样子，我心头的戾气稍稍褪去几分。
我缓了口气，忍着胸口的钝痛，轻声安抚道：
“别怕。他就算真的独吞了这功劳，也要看他有没有那个命享受。”
我靠在塌上，眼神逐渐变得锐利：
“我执掌东厂这几年，明里暗里替皇上办了多少秘事？皇上生性多疑，司鸿就算回去编出一套我失踪的完美说辞，皇上也不会轻易全信，定会派暗探来查。只要我还活着，回去总有当面对质的机会。”
我顿了顿，冷笑一声继续道：
“退一万步讲，就算皇上真信了他，封了他做侯爷，他这侯爷也当不了多久。”
“为什么？”父女俩异口同声地问。
“因为疫病，是活的。”
我看着周老伯，从医者的角度分析。
“周老伯，您也懂医理。这次江南的瘟疫虽然是被解决了，但锦衣卫毕竟和流民混杂多时，司鸿急于回京请赏，必定会带着大批人马立刻拔营，难免会把残留的病气带回京城。”
前世的现代医学经验告诉我，这种传染病在人群大规模迁徙时，极大概率会发生变异。
“如今时值夏秋交替，疫症一旦在京城复发，必然会变种。到时候，绝不是江南这副药方能压得住的。”
“他手里只有我写的那几张旧药方，可他自己却根本不懂医术。等京城出了新时疫，皇上第一个找的就是他这个‘治疫功臣’。到时候，我倒要看他怎么办？”
周老伯听得倒吸了一口凉气，随即恍然大悟地点了点头：
“恩公深谋远虑，老朽受教了。既如此，这伤急不得，您就在这里安心养病，剩下的事交给我和荞儿！”
“是啊恩公。”
荞儿也抹了把眼泪，眼神坚定起来。
“您救了江南那么多人，现在换我们来照顾您！”
看着这对善良的父女，我心中涌起一股暖意。
我艰难地从腰间摸出一枚玉佩，递给周老伯：
“周老伯，我这条命是你们捡回来的。这玉佩上没有宫里的规制印记，您拿去镇上的当铺换些银两，权当是我这几个月的药钱和生活费。待我伤愈回京，必有重谢。”
周老伯推辞不过，只能小心翼翼地收好玉佩。
茅屋重归宁静，我缓缓闭上眼睛。
司鸿，你尽情去享受那偷来的、万民敬仰的荣光吧。
爬得越高，摔得越惨。
等你站在云端时，我会让你尝到我今天的滋味。
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