拉伙------------------------------------------，玉沙的柳树发芽了。，看着那些扛包的工人。他们一个个面黄肌瘦，穿着补丁摞补丁的衣服，肩膀上搭着一条毛巾，毛巾上全是汗碱。从船上卸下来的，是煤炭，是矿石，是玉沙这座城市需要的养分。工人们把这些养分从船上扛到岸上，一天挣五块钱，够买三斤肉，或者五斤米。。现在不是了。：在码头上招人。不是招扛包的，是招护路的。从采石场到玉沙城，那条三十里的路，现在归我管。赵家帮的人不敢明着来，但暗地里的绊子没少使。我需要人，需要敢打敢拼的人，需要不怕死的人。：穷，狠，有牵挂。，为了钱什么都敢做。狠的人，下手不留情。有牵挂的人，不会随便反水——他们有老婆孩子，有老父老母，跑了和尚跑不了庙。。四十来岁，满脸皱纹，像是树皮。他在码头上扛了二十年包，腰坏了，扛不动了，家里还有三个伢子要养。我找到他的时候，他正蹲在江边喝早酒，一碗白酒，一碟花生米，吃得有滋有味。，周老三，跟我干不？，眼神浑浊。他说，干么子？，护路。一趟五十，比扛包强。，危险不？，危险。但富贵险中求。，露出满嘴黄牙。他说，我四十了，不求富贵，求个安稳。但你吕铁牛的名声，我听过。青龙桥那一夜，你勒死了赵铁山，有胆子。我跟。，叫小六子。二十出头，瘦得像根麻杆，但手快，偷东西是一把好手。他在码头上偷工人的钱，被我逮住了。我没有送他去派出所，而是问他，想不想挣大钱？，想。
我说，跟我干，有规矩。第一，不偷自己人。第二，不听话，滚。第三，出事了我兜着。
他说，兜得住不？
我说，兜不住一起死。
他看了我半天，最后说，行。
就这样，一个月里，我招了十二个人。有退伍的，有混不下去的，有欠了一屁股债的。我把他们分成两组，一组跟刘大勇学开车，一组跟我学打架。刘大勇是正经部队出来的，会的东西多，射击、格斗、侦查，他都教。我教不了这些，我教的是狠——下手要黑，出手要准，打完要跑。
我们在采石场后面的荒地上练。用木头棍子当刀，用沙袋当人。我让他们互相打，真打，打伤了给医药费，打残了给安家费。一个月下来，十二个人剩下十个，两个残了，送回老家。
改弟知道这些事。她不说，但我看得出来。她晚上睡不着，翻来覆去，有时候半夜起来，坐在院子里，看着天发呆。我问她，想么子？她说，想以前的时光。那时候你一天挣两块五，我怀着伢子，虽然穷，但踏实。
我说，现在不踏实？
她说，现在像踩在棉花上，不知道哪一脚会踩空。
我没说话。她说得对。但我回不了头了。赵铁山死了，赵家帮不会放过我。陈德旺用我，但也防我。刘大勇跟我一条船，但船翻了，大家都会淹死。我只有往前冲，冲出一条活路来。
三月十五，第一次冲突。
那天我们押着三车石头进城，走到青龙桥，赵家帮的人来了。二十多个，拿着砍刀、铁棍，把桥堵得死死的。领头的是个瘦子，叫赵铁柱，赵铁山的弟弟。他哥哥死在我手里，他要报仇。
我站在车头，看着那些人。他们一个个面目狰狞，像是从地狱里爬出来的。但我没怕。我怕的是改弟的眼泪，是我妈的白发，是还没出生的伢子喊我爸爸。
我说，赵铁柱，你哥的死，是意外。
他说，意外？你勒死的，我看见了。
我说，你想怎么样？
他说，一命抵一命。你死，或者你老婆死。
我笑了。那笑容我自己都觉得冷。我说，你试试看。
他挥手，那帮人冲上来。
我们也冲上去。十个人对二十个，人数劣势，但我们是练过的。周老三第一个倒，被砍中了腿，血喷了一地。但他没退，趴在地上抱住一个人的脚，让后面的人上。小六子手快，一刀捅进一个人的肚子，那人的肠子流出来，还在地上蠕动。
我找到了赵铁柱。
他在人群后面，指挥，没上前。我挤过人群，挤到他面前。他看见我，脸白了，转身想跑。我抓住他的衣领，把他拽回来。他比我高，比我壮，但他怕。我能闻见他身上的恐惧，像是一股骚味。
他说，吕铁牛，你敢动我，赵家帮跟你没完。
我说，已经没完。
我一拳打在他肚子上。他弯下腰，我提起膝盖，撞他的脸。鼻梁骨断了，血喷出来，溅在我脸上，温热的，腥甜的。他倒在地上，捂着脸，像是一条狗。
我说，回去告诉你爹，青龙桥，以后归我管。过路的，交钱给我，不是给你们。不服，再来。
他爬起来，跑了。那帮人跟着他跑，留下五具尸体，躺在桥上，躺在雪水里——不，不是雪水了，是三月，雪化了，是雨水，混着血，流进河里。
我们赢了。但赢得很惨。周老三的腿废了，以后走不了路。小六子被砍了三刀，有一刀差点砍到脖子。还有两个人，一个断了手，一个瞎了眼。
我把他们送去医院，医药费我出，安家费我出。陈德旺给了一些，但不够，我垫了大部分。那是我攒下的钱，本来打算给改弟买件新棉袄，给伢子买奶粉。
改弟没说什么。她只是看着我，眼神里有东西——不是恨，是失望。她说，铁牛，你变了。
我说，人都会变。
她说，我怕有一天，我不认识你了。
我说，不管怎么变，我还是你男人，还是伢子的爹。
她没说话，转身进了屋。那天晚上，她没让我进房门。我在堂屋里坐了一夜，听着她的哭声，从门缝里传出来，很小，很压抑，像是一只猫在叫。
第二天，她出来了，眼睛红肿，但脸上带着笑。她说，铁牛，我怀孕了，四个月了。
我愣住。然后抱住她。她在我怀里发抖，我不知道是因为高兴，还是因为害怕。
我说，改弟，等我挣够钱，我们离开玉沙。去别的地方，过安稳日子。
她说，好。我等你。
但我知道，我等不到那一天了。玉沙这地方，进来了，就出不去。就像这长江，水流向东，不会回头。
而在这条江的上游，有一个人，正在看着我。
他站在一艘货船的甲板上，手里拿着望远镜，远远地看着青龙桥，看着桥上的血，看着桥上的我。他穿着灰色的中山装，在春风里，像是一块石头。
那是尤金。
他第一次看见我，是在1984年春天的青龙桥上。而我第一次看见他，是在很久以后。
但那一眼，决定了我们后来的所有故事。
（第三章完）
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