棋子------------------------------------------ 棋子，天已经快亮了。，脸色白得像鬼，衣裳下摆全是泥，鞋子也跑掉了一只。但她手里紧紧攥着一样东西——一卷帛书，用红绳扎着，封口处盖着丞相府的印鉴。“送到了？”周明嬛问。，浑身发抖，说不出话，只是拼命点头。，拆开。：“申时。”，没有抬头，干干净净两个字。墨迹很新，显然是刚写的，笔锋凌厉，一撇一捺都带着压迫感。，嘴角微微上扬。，果然是个聪明人。，只说“有他想要的东西”。一个将死的太妃，能有什么他想要的东西？换了别人，大概会嗤之以鼻，把玉佩扣下，然后当什么都没发生过。。。一个精确的时间，一个暧昧的地点——申时，未央宫后面的长廊。，是官员们出入的必经之路。申时是散朝的时间，人来人往，反而最不容易引人注目。因为谁都不会想到，堂堂御史大夫，会在众目睽睽之下，与一个被打入冷宫的太妃密会。
“青禾，”周明嬛把帛书凑到烛火上，看着它一点一点烧成灰烬，“你做得很好。现在去睡一觉，养足精神。晚上还有事要做。”
青禾张了张嘴，想问什么，但看到周明嬛的表情，又把话咽了回去。
她发现自家娘娘变了。
从前的娘娘，眼神是软的，说话是柔的，像一朵随时会被风吹散的花。但现在的娘娘，眼睛里有一种她说不清的东西——像是刀锋上反射的光，冷而亮，让人不敢直视。
她不敢多问，磕了个头，退到外间去了。
周明嬛没有睡。
她坐在窗边，借着越来越亮的天光，把床板下面的木匣子一个一个打开，把里面的账册一页一页翻完。
五百三十七页。
每一页都是人命。
克扣的军饷，让北境将士在寒冬里穿不上棉衣；贪墨的赈灾银，让青州的灾民啃了整整一个冬天的树皮；还有那些被伪造的圣旨、被篡改的诏书、被买通的官员……一桩桩一件件，全都记录在册。
先帝是个聪明人。
他早就知道自己身边全是虎狼，所以在生命的最后几个月里，他不动声色地布下了这个局。他把调查的任务交给最信任的暗探，把账册藏在最意想不到的妃子寝殿里，筹划在最后的时刻，给王氏致命一击，他以为他还有时间。
他计划好了一切，把这些账册公之于众，把王氏一党连根拔起。
但他低估了天时，他死的太仓促了。
他死后的第一天，明妃被打入冷宫；第二天，负责调查的暗探被灭口；第三天，账册差点被烧掉。
如果不是周明嬛穿了过来，这些东西就会变成一堆灰烬，随风飘散。
“你运气好。”周明嬛合上最后一册账本，对着虚空中那个已经不存在的“先帝”说，“遇上了我。”
她把账册重新藏好，换了一身干净的衣裳。
原主的衣柜里没什么好衣服了，最体面的一件是件藕荷色的深衣，领口和袖口绣着银线云纹，是去年秋天先帝赏赐的。她只穿过一次，就舍不得再穿了。如今穿在身上，竟有些紧——原主在冷宫这些天瘦了不少，衣裳显得空荡荡的。
她对着铜镜看了看。
镜中的少女，十七岁，正是最好的年纪。眉眼算不上绝色，但胜在清丽，一双眼睛尤其好看，眼尾微微上挑，像一只初醒的猫。只是太瘦了，下巴尖尖的，锁骨突出，手腕细得仿佛一折就断。
周明嬛把头发重新梳好，用仅剩的一根木簪别住，然后从妆奁最底层翻出一样东西——一小盒口脂。
那是先帝赐的，西域进贡的上品，色泽鲜艳，涂抹后唇色如血。原主从来舍不得用，觉得太艳了，不够端庄。
周明嬛挑了一点，细细涂在唇上。
镜中的少女立刻变了样子。
不再是那个怯生生的、任人宰割的小妃子。而是一个嘴角带笑、眼含杀气的女人。
她满意地点点头，把口脂揣进袖中。
申时。
未央宫后的长廊，夕阳西斜，金红色的光从廊柱间穿过，在地面上投下一道道细长的影子。
周明嬛提前到了。
她选了一个既不太显眼、又能看清整条长廊的位置——廊柱后面，阴影里。这个位置可以看到所有经过的人，而别人不容易看到她。
她等了大约一盏茶的功夫。
先来的不是沈寒江。
是一个太监，穿着七品服色，低着头匆匆走过。周明嬛认出他——太后身边的小太监，名叫福安，专门负责传递消息。
他在长廊里转了一圈，似乎在确认有没有人在监视，然后快步离开了。
周明嬛没有动。
果然，福安走后不到片刻，一个身影从长廊的另一端出现了。
沈寒江。
他没有穿官服，而是换了一件玄色的深衣，外面罩了件素白的大氅，看起来像是哪个世家公子出来散步，而不是当朝御史大夫。
月光下，周明嬛第一次看清了这张脸。
原书里对沈寒江的外貌描写很多，无非是“面如冠玉”、“眉目如画”之类的套话。但真正看到本人，周明嬛才发现，那些词都太轻了。
这个人，好看得不像一个文臣。
他大约二十六七岁，身量极高，肩背挺直，走路的姿势从容不迫，仿佛天下没有什么事能让他慌张。五官是典型的汉人美男子长相——剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇略薄，天生带着几分凉薄。
但最吸引人的是他的眼睛。
那双眼睛很黑很深，像是千年古井，平淡无波。你盯着它看久了，会觉得里面好像有什么，深陷其中。
他走到周明嬛面前三步远的地方，停下来。
“明妃娘娘。”
他的声音比周明嬛想象的要低，要沉，不像是问候，更像是陈述一个事实。
周明嬛没有行礼，也没有客套。
“沈大人来得真准时。”
“娘娘的信更准时。”沈寒江的目光落在她脸上，从头到脚打量了一遍，最后停在那双涂了口脂的唇上，“三天后就要死的人了，还有心思打扮？”
很毒的话。
周明嬛没有被激怒。
“三天后会不会死，不是沈大人说了算，也不是太后说了算。”她笑了笑，“是老天爷说了算。”
“老天爷？”沈寒江微微挑眉，“娘娘信这个？”
“我信。”周明嬛认真地说，“因为老天爷已经把答案告诉我了。”
沈寒江沉默了一瞬。
他见过很多女人。后宫里的妃嫔，朝堂上的命妇，民间的小家碧玉，风月场中的花魁名伶。他以为自己已经见过了所有类型的女人，但眼前这个，他看不懂。
一个十七岁的、出身寒微的、被打入冷宫的太妃，在他的注视下，不卑不亢，不急不躁，甚至还在笑。
这不合常理。
“娘娘说有我想要的东西，”他不再绕弯子，“什么东西？”
周明嬛没有直接回答。
她从袖中取出一样东西——一张纸，折叠成巴掌大小，边角已经泛黄。
沈寒江接过来，展开。
只看了一眼，他的瞳孔就猛地缩紧了。
那是一页账册的抄本。
上面清清楚楚地写着：建昭四年十月，军饷三十万石，实发十五万石，克扣十五万石。克扣款项流向——太后王氏、大将军王政、太常王贺……
每一个名字后面都有一个数字。
每一个数字都是证据。
沈寒江的手指微微收紧，纸张发出轻微的窸窣声。他抬起头，死死盯着周明嬛。
“这是从哪里来的？”
“先帝留的。”周明嬛平静地说，“他知道自己活不了多久，所以把这些东西藏了起来。藏在哪，沈大人应该猜得到。”
沈寒江当然猜得到。
他早就怀疑先帝留下了什么，但查了几个月，一无所获。他翻遍了先帝的寝殿、御书房、甚至冷宫，就差掘地三尺了。但他从来没有想到，这些东西会被藏在——一个妃子的床底下。
“你看了多少？”他问。
“全部。”周明嬛说，“五百三十七页，一个字不落。”
“你知道这些东西意味着什么？”
“当然。”周明嬛歪了歪头，“沈大人弹劾王氏一党的奏章，是不是已经写好了？我猜，原定是在三天后的宫宴上呈上去？”
沈寒江的瞳孔再次收缩。
这件事，他只跟最信任的几个幕僚商量过，绝不可能外传。一个住在冷宫里、与世隔绝的太妃，怎么可能知道？
“娘娘的消息很灵通。”他不动声色地说。
“不，不是消息灵通。”周明嬛摇摇头，“是我猜的。沈大人，您在朝堂上隐忍了整整三年，等的就是一个一击必中的机会。先帝驾崩、新帝登基、太后垂帘——新旧交替之际，人心浮动，正是动手的好时机。这样的机会，您不会错过。”
沈寒江没有说话。
他开始重新审视面前这个女人。
不，不是女人——是少女。看起来柔柔弱弱、一碰就碎的少女。但她的思维缜密、逻辑清晰、胆识过人，简直不像一个十七岁的后宫妃嫔。
“娘娘想要什么？”他终于问出了这句话。
周明嬛等的就是这句。
“活命。”她说，“三天后，我不想死。沈大人能帮我吗？”
“凭什么？”
“凭这些账册。”周明嬛指了指他手里的那张纸，“沈大人，您的弹劾缺什么，您比我清楚。您有证人，有人证，有物证吗？没有。您找了大半年，什么都没找到。因为所有的物证，都在我这里。”
她顿了顿，语气更轻了一些。
“我可以把它们全部交给您。有了这些，王氏一党必倒无疑。沈大人，您等了三年的机会，就在我手上。代价只是——让我活下去。”
沈寒江沉默了很久。
长廊里只有风的声音。
夕阳已经完全沉下去了，天边只剩最后一抹暗红色。月亮升起来，清清冷冷地照着两个人。
“你就不怕，”沈寒江缓缓开口，“我拿了东西，不认账？”
周明嬛笑了。
那笑容很轻很淡，像深秋的月光，清冷而从容。
“沈大人，您是聪明人，不会做这种蠢事。”她说，“账册有五百三十七页，我现在只给了您一页，剩下的，在我手里。和你谈这个，我当然留足了后手。这账册，你不想要，有的是人想要。”
“你威胁我？”
“不。”周明嬛认真地看着他，“我在跟您做交易。沈大人，您帮我活命，我帮您扳倒王氏。公平交易，童叟无欺。”
沈寒江盯着她看了很久。
久到周明嬛以为他要拔刀杀人了。
然后，他笑了。
那是一个很奇异的笑容——不是冷笑，不是嘲笑，而是一种近乎欣赏的表情。像是一个猎人在深山老林里偶遇了一头从未见过的猛兽，惊讶、警惕、又忍不住觉得——有意思。
“娘娘，”他说，“你比我想象的聪明得多。”
“沈大人也比我想象的难缠得多。”
两个人对视了一瞬，某种微妙的东西在空气中流动。不是暧昧，不是敌意，更像是两个棋手在开局之初，彼此试探对方的深浅。
“三天后的宫宴，”沈寒江把那张纸折好，收入袖中，“娘娘打算怎么做？”
“您弹劾，我提供证据。”周明嬛说，“但有一个变化——您不能在宫宴上直接呈上证据。”
“为什么？”
“因为太后不会给您机会。”周明嬛说，“她会在您开口之前，先发制人，太后可不好对付。”
沈寒江的眉头皱了起来。
这个女人，又一次说中了他的隐忧。
“那您的建议呢？”
“不打八大罪状，”周明嬛伸出三根手指，“只打三个。军饷贪墨案、青州赈灾案、还有——”
她停了一下，眼中闪过一丝冷光。
“先帝死因案。”
沈寒江的呼吸停顿了一瞬。
先帝死因——这才是最致命的刀。
太医署的记录上，先帝是病死的。但沈寒江知道，先帝死得太突然了，突然到不合常理。一个只是偶感风寒的人，怎么可能三天之内就暴毙而亡？
他查了半年，查到了蛛丝马迹——太医院有人被收买，药方被人动过手脚。但证据链断了，关键的人证死了，他只能暂时按下不提。
“先帝死因，”他一字一顿地说，“娘娘有证据？”
“有。”周明嬛说，“先帝的药渣，被人偷偷留下了。藏在哪，我也知道。”
沈寒江沉默了。
他的心脏跳得很快，脸上没有一丝表情。
他忽然意识到一件事。
他不是在做交易。
他是在被牵着走。
面前这个十七岁的少女，从始至终，都在掌控节奏。她知道自己想要什么，知道自己害怕什么，知道自己什么时候会咬钩。每一步都算得死死的，每一步都让他不得不往里跳。
危险，刺激，有趣。好久没有这种感觉了。
“三天后，”他终于开口，声音比刚才哑了几分，“我会配合娘娘。”
“不是配合我，”周明嬛纠正他，“是配合你自己。沈大人，您不是帮我，您是在帮您自己。”
沈寒江深深看了她一眼，转身离开了。
他的脚步声在长廊里回荡，一下一下，很快消失在了夜色里。
周明嬛靠在廊柱上，长长地呼出一口气。
手心的汗，湿透了袖口。
她刚才说的每一句话，都是对的。但她说得太笃定了，笃定到好像在背剧本。
其实她就是在背剧本。
她知道沈寒江会同意，因为原书里他就是这样的人——为了扳倒王氏，他可以牺牲一切，包括自己的良心。现在有人把证据送到他面前，他不可能拒绝。
但她也知道，沈寒江不会轻易相信她。
这个男人，生性多疑，从不相信任何人。他现在答应合作，不代表他真的会帮她。他很可能在利用她拿到所有证据之后，一脚踢开。
所以周明嬛留了后手。
她没有告诉他全部的账册藏在哪，没有告诉他药渣的具体位置，甚至在刚才的对话里，她故意说错了一个数字，看看他会不会发现。
他没有发现。
这说明他并不像表面上那么细心，也说明他此刻的情绪并不稳定。一个不稳的沈寒江，比一个镇定的沈寒江，好对付多了。
“第一步，完成。”周明嬛自言自语。
接下来，是第二步。
她从袖中取出一个小竹筒，里面是早已写好的一封信。
信是写给赵昀的。
内容只有一句话：
“赵老板，想知道你父亲怎么死的吗？三日后宫宴，带上你的诚意来。”
她没有署名，没有抬头，甚至连信的来源都不会让人查到。但赵昀一定会来。
因为赵昀这一生，最大的执念，就是查清他父亲的死因。
原书里，赵昀的父亲——先帝时期的皇商之首，因“勾结敌国”的罪名被处死，家产充公，满门被抄。年仅十二岁的赵昀侥幸活下来，隐姓埋名十五年，重新积累起万贯家财，为的就是替父报仇。
他知道父亲的罪名是被人诬陷的，但找不到证据。
而周明嬛知道，证据就在她手里。
那批账册里，夹着一封信——是太后写给王政的密信，信中明确提到“赵氏可除，商路可夺”。有了这封信，赵昀就能洗刷父亲的冤屈，拿回被抄没的家产。
周明嬛把信塞进竹筒，叫来青禾。
“送到城东赵府，”她说，“亲手交给赵昀本人。如果他不在，就交给他的管家，说‘故人之信’。”
青禾接过竹筒，犹豫了一下：“娘娘，赵府……不，赵老板的人，会信吗？”
“会。”周明嬛说，“因为他在等这封信，等了十五年。”
青禾愣了一下，没有再问，转身消失在夜色中。
周明嬛回到冷宫，关上门的瞬间，腿一软，差点跪在地上。
她扶着墙，慢慢蹲下来，大口大口地喘气。
太累了。
跟沈寒江对话，就像跟一头饿狼谈判。你必须表现出不怕它的样子，哪怕你的腿在发抖，手上也不能有半点迟疑。稍有差池，就会被吃得骨头都不剩。
“三天，”她掐着自己的手心，让自己冷静下来，“还有两天。”
两天后，宫宴。
两天后，她要么绝地翻盘，要么万劫不复。
她抬起头，看着窗外那轮月亮。
月亮很圆很亮，照着冷冷清清的冷宫，也照着千里之外的北境。
不知道萧绝，现在在做什么。
她忽然想起原书里萧绝说过的一句话：
“末将不怕死，末将只怕死得没有意义。”
多好的一句话。
周明嬛在心里默默念了一遍，慢慢闭上了眼睛。
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