一串水渍。背后传来阮瑶姬的嗤笑声，还有几位命妇的窃窃私语：「琅琊苏氏的女儿，竟这般懦弱。」
她不知道，此刻玄武湖畔，萧衍正与尚书令苏琼闲谈。苏琼提及女儿，面露骄傲：「小女虽怯懦，却懂忍让，不敢给陛下添麻烦。」萧衍眉头微蹙，指尖捻着菩提子：「士族之女，当有风骨。遇困便避，岂是长久之计？」
这日之后，苏凝脂更是闭门不出，每日只在殿中抄写佛经。瑶光殿渐渐门可罗雀，连内务府送来的份例也悄悄减了等 —— 上好的贡茶换成了普通的雨前茶，鲛绡帐被换成了素绸帐。而与此同时，住在芷兰殿的谢疏桐，却悄然崭露头角。
谢疏桐出身陈郡谢氏旁支，父亲只是个县令，入宫时仅封才人。她入宫时带了一幅残破的《流民图》，是先父任上所绘。前日阮瑶姬抢了她的定窑白瓷砚台，她没有忍气吞声，而是径直找到萧衍，不哭不闹，只将《流民图》呈上，说：「砚台是先父遗物，臣女不敢相争，但先父临终前嘱托臣女，若有机会面圣，必呈此图，愿陛下怜恤流民。」
萧衍被图中惨状触动，更赞她「有仁心、有气节」，次日便晋封为美人，还令她参与修订《梁律》中关于流民安置的条款。
苏凝脂听闻此事，只在心中暗骂谢疏桐「不知天高地厚」，却从未想过，自己床底的焦尾琴，本也能成为打动帝王的利器 —— 萧衍年轻时也曾好音律，只是登基后碍于帝王身份，久未听闻《广陵散》。
第二卷 经卷墨污，暗流涌动
天监十三年春，太后郗氏万寿节将至。内务府传来消息，各宫需献上贺礼，最优者可获御赐金钗，有机会晋位。更重要的是，此次贺礼将由朝臣与后宫共同品评 —— 梁武帝欲借此事，平衡士族与寒门的势力。
「娘娘，这是千载难逢的机会啊！」挽翠激动地说，「您可弹奏焦尾琴，献上《霓裳羽衣曲》，定能拔得头筹！」
苏凝脂却面露难色：「弹琴？若是弹错一个音，岂不是贻笑大方？再说…… 阮贵妃定会说我张扬，借机报复。」她想起父亲送的另一件宝物 ——
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