一个玉瓶，将瓶中的液体倒入潭中。那液体鲜红如血，散发出一股浓郁的腥甜味。
“这是……”小余爺闻到了熟悉的气息。
“余家人的血。”余沧海淡淡道，“我的血。每七天，我必须喂它一次，否则就会浑身溃烂而死。”
话音刚落，水潭突然沸腾起来。黑色的水面下，一个巨大的影子缓缓浮现。那影子越来越清晰，最后，一颗狰狞的头颅破水而出。
头生独角，眼如铜铃，口中利齿参差——正是壁画上的螭吻！
但眼前的螭吻，比壁画上的更加恐怖。它的身躯有一半已经腐烂，露出森森白骨。腐烂的皮肉上，密密麻麻地爬满了某种白色的虫子，那些虫子不断蠕动，看得人头皮发麻。
“这就是余家的诅咒。”余沧海指着螭吻，“七百年前，余家的先祖余天罡，是个名震南北的搬金校尉。他发现了这座古墓，盗走了墓中的一件宝物——螭吻的内丹。”
“内丹？”
“螭吻是上古异兽，它的内丹有延年益寿、起死回生之效。余天罡盗走内丹后，螭吻并没有死，而是用一种秘术将自己的魂魄依附在内丹上。从此，每一个服下内丹的余家人，都会与螭吻共生。”
余沧海掀开自己的衣袖，露出左臂。只见他的手臂上，布满了黑色的纹路，那些纹路像活物一样缓缓蠕动，最终汇聚在手腕处，形成一个狰狞的兽头图案。
“这就是共生印记。二十八岁生日那天，印记会彻底爆发。要么来到这里，用鲜血喂养螭吻，换取三年寿命；要么浑身溃烂，痛苦而死。”
小余爺下意识地看向自己的手腕——那里果然有一个淡淡的印记，只是之前他一直以为是胎记。
“所以……”小余爺的声音沙哑，“你要我来这里，是为了让我也变成你这样？”
“不。”余沧海摇头，“我是要救你，救所有余家人。我在这墓中五年，终于找到了彻底解除诅咒的方法。”
“什么方法？”
“九节归一，以血还血。”余沧海眼中闪烁着狂热的光芒，“九节连环梯，不仅仅是机关，更是一个巨大的祭坛。只要用九个余家人的血，同时激活九节梯，就能逆转共生咒，将螭吻的魂魄彻底封印！”
“九个余家人？”地二狗数了数石柱上的干尸，“一、二、三……八，加上您和小余爺，刚好九个。”
“不错。”余沧海点头，“我的父亲，我的祖父，曾祖父……余家八代先人，都将自己的尸身留在这里，为的就是这一天。现在，只差最后一个了。”
小余爺明白了：“最后一个，就是我。”
“你必须自愿。”余沧海盯着小余爺的眼睛，“少卿，这是唯一的机会。你难道想像我一样，每七天放一次血，人不人鬼不鬼地活着？你难道想让你的子孙后代，也承受这样的诅咒？”
小余爺沉默了。他看着水潭中的螭吻，那怪物正用冰冷的竖瞳盯着他，仿佛在等待他的决定。
“如果我同意，”小余爺缓缓开口，“会怎样？”
“你会死。”余沧海毫不避讳，“但你的死，能彻底终结这个诅咒。从此以后，余家人不会再短命，不会再被这怪物纠缠。而且……”
余沧海顿了顿：“而且，墓中所有的宝物，都可以重见天日。螭吻内丹，前朝王爷的宝藏，还有余天罡当年从墓中带出去，后来又被迫还回来的那件东西——都可以拿走。”
“那件东西？”小余爺心中一动。
“你知道的。”余沧海意味深长地说，“你父亲临死前，应该告诉过你。”
小余爺确实知道。父亲失踪前一夜，曾将他叫到床边，告诉他余家有一个传家宝，叫做“轮回镜”。据说那镜子能照见人的前世今生，甚至能预知未来。但在七十年前，镜子被余家的对头夺走，下落不明。
“轮回镜在这里？”小余爺问。
“就在这里。”余沧海点头，“而且，它就是解除诅咒的关键。”
“等等。”六指犬耳突然开口，“余三爷，您说的这些，有一个漏洞。”
“什么漏洞？”
“如果九节归一真的能解除诅咒，为什么余家的先祖们不早点做？”六指犬耳的犬耳微微颤动，“他们等了八代人，就为了等小余爺？这不合理。”
余
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