三天后的死亡考核------------------------------------------，在垃圾场上方炸开。，手指还捏着那块温热的齿轮。。，月光把他的脸切成两半——左半边是刀疤，右半边是冷笑。“林家的杂种，真他妈能藏。”，露出一口被蒸汽熏黄的牙齿。他身后六名巡逻队员散开，蒸汽步枪的枪口在月光下泛着冷光，枪管上的压力阀嘶嘶冒着白气。。。，布料蹭过指腹，能摸到汗。掌心黏糊糊的。。，噗嗤一声，泥水溅上裤腿。“林家放出话，说你偷了议会机密。”他歪了歪脑袋，脖子发出咔哒一声脆响，“抓回去，送熵化矿场。不过老子今天心情好——你要是跪下来求饶，兴许让你少受点罪。”。，冷得他打了个哆嗦。他扫了一眼周围——左边是报废的矿工机械人，胸腔被拆开，线路像肠子一样拖在地上，蒸汽灯还亮着，昏黄的光一闪一闪；右边堆着十几颗废铁球，每颗都有脑袋大，表面结了一层褐色的锈；头顶的吊臂上挂着半截传送带，风吹过时吱呀吱呀地晃，像吊死鬼的舌头。“三秒。”
克鲁格竖起三根手指。
第一根手指落下。
林渊的手指动了。
不是投降，是敲击——中指在铁架上有节奏地连敲五下，间隔半秒，再敲三下，最后一下用了指甲，刮出一道尖锐的金属声。
那是林家祖传的机械唤醒频率。
垃圾场活了。
最先动的是左边那具矿工机械人。它的头猛地抬起，眼眶里的蒸汽灯噗地亮成惨白色，半张残缺的铁脸张开嘴，发出一声生锈的嘶吼。紧接着，地上的废铁球开始滚动，像被无形的手推着，聚拢到林渊脚前排成一条线，互相碰撞，发出当当当的响声。
吊臂上的传送带突然绷紧，甩出一道弧线，啪地抽在最近一名巡逻队员的步枪上。
枪脱手飞出，砸在地上，蒸汽从枪管里泄出来，嗤嗤作响。
“操！”
克鲁格的瞳孔缩了缩。
他后退半步，手按上腰间的蒸汽剑柄。但没拔出来。
因为林渊已经站起来了。
少年拍了拍膝盖上的锈渣，动作很慢，像是在故意拖延时间。他的目光越过克鲁格，落在那些开始颤抖的机械残骸上。嘴唇动了动，像是在数数——一、二、三、四、五、六。
六具报废机械人全部站起，废铁球围成半圆，传送带像蛇一样悬在半空，末端的铁钩来回摆动。
巡逻队员们面面相觑。
有人咽了口唾沫，声音大得连林渊都听见了。
“队长……”那个队员的枪口往下压了压，“这小子不对劲。”
克鲁格没理他。
他盯着林渊，眼睛眯成一条缝，刀疤在月光下像条蜈蚣。
“林家的唤醒术，你没学全。”他突然笑了，笑声很轻，像是从喉咙里挤出来的，“你用的是老林渊死前改过的那套频率。外面都在传你已经废了，连蒸汽阀门都拧不开——看来是假话。”
林渊没接话。
他的手指还在敲，只是节奏慢了半拍，像是在犹豫。右手的食指和中指在裤缝上无意识地蹭了两下，蹭出一道白印。
克鲁格注意到了。
“你很怕。”他说，“怕的不是我，是林家。”
林渊的呼吸顿了一下。
胸口起伏的频率变了，从平稳变成急促，又被他强行压下去。
“我可以不抓你。”
克鲁格突然拔出蒸汽剑，剑刃出鞘的声音很脆，像是掰断一根骨头。但他没对准林渊，而是插进脚下的烂泥里。剑刃上的蒸汽嗤嗤作响，在泥水里烫出一串气泡，泥浆翻涌，散发出一股焦糊味。
“三天后，机械议会有学徒考核。”他说，“通过，你的事一笔勾销。通不过——”
“矿场终身奴役。”林渊替他说完。
声音很平，平得不像一个十七岁的少年。
“聪明。”
克鲁格从怀里掏出一块铁牌，扔到林渊脚下。
铁牌砸在碎石上，弹了两下，发出叮叮的脆响，正面刻着机械议会的齿轮徽章，背面是蒸汽管道交叉的纹路。
林渊没捡。
他只是看着克鲁格，目光很冷，冷得像是要从那张刀疤脸上刮下一层皮。
“你想要什么？”
巡逻队长笑了，这次笑得很真，嘴角微微翘起，露出一排整齐的牙齿。
“林家占了北区三条蒸汽管道，断了矿场的能源供给。”他说，声音压得很低，低到只有林渊能听见，“议会那些老爷不管，咒术宗派看笑话，商盟只认钱。我需要一个人，能在考核上恶心林家。”
“所以你要我去送死。”
“死不死是你的事。”克鲁格转身，铁靴踩进烂泥，发出咕叽一声，“我只负责给你机会。”
他走了两步，又停下。
“对了，考核题目在议会档案室，编号甲-柒-拾贰。想看就去看，但我劝你别抱希望。”
六名巡逻队员跟着他离开，脚步声越来越远，铁靴撞击地面的声音在夜风里回荡，最后被垃圾场上的风声吞没。
林渊站在原地，一动不动。
风灌进领口，吹得他后背发凉。他低头，看着脚下那块铁牌。
过了大概十秒——也可能是二十秒——他才弯腰捡起来。
铁牌很烫，像是刚从炉子里夹出来的，烫得他指尖发红。他翻到背面，上面刻着一行小字：
“学徒考核，三日后辰时，议会大厅。迟到者视为放弃。”
字迹很工整，但边角有磨损，像是被人反复摩挲过。
林渊把铁牌塞进怀里，金属贴着胸口，烫得他皱了下眉，皮肤上立刻红了一块。
他没有立刻离开垃圾场。
而是蹲下来，把刚才唤醒的机械人一个个重新关停。
手指敲击的频率变了，从急促变成缓慢，像是在哄睡。第一具机械人躺下时，它的蒸汽灯闪了两下，灭了；第二具躺下时，关节发出一声叹息般的排气声；第三具……
到第六具时，林渊的手停了。
他盯着那具机械人空洞的眼眶，看了很久。
然后起身，朝议会区走去。
——
议会档案室在地下三层。
林渊花了两个小时摸进去。
不是因为他潜行技术多好，而是因为他知道守卫换班的空档——林家曾经的护卫长告诉过他，每日子时，守卫会去地面抽烟，持续七分钟。
他用了六分半。
地下走廊很窄，只能容一人通过，墙壁上全是蒸汽管道，烫得能烤熟鸡蛋。林渊侧身挤过去，袖子被管道烫出一道焦痕，布料烧焦的味道钻进鼻子。
档案室的门是铸铁的，没有锁，而是用蒸汽压力密封。
林渊把耳朵贴在门上，听里面的气流声。
嘶——嘶——间隔三秒。
他用指甲在门缝上刮了一下，刮掉一层铁锈，露出里面的压力阀。阀门很小，只有拇指大，上面刻着三道刻度线。
然后从兜里掏出那块齿轮，卡进阀门的凹槽，顺时针拧了四分之一圈。
咔。
门开了。
蒸汽涌出来，带着一股霉味和机油味，热乎乎的，扑在脸上像被人呼了一口气。
林渊闪身进去，反手关上门。
档案室不大，四面墙全是铁柜，柜门上贴着编号，从甲-壹到庚-叁拾。空气很干，干得嗓子发痒。他找到甲-柒-拾贰，拉开抽屉。
抽屉很涩，拉的时候发出吱呀一声。
里面只有一个羊皮卷轴。
卷轴很旧，边角都磨毛了，上面盖着机械议会的火漆印——齿轮和锤子交叉的图案。
林渊拆开，就着墙上蒸汽灯的光看。
灯很暗，黄蒙蒙的，照得卷轴上的字像虫子爬。
题目只有一行字：
“解析熵化核心，并提交不少于三千字的操作报告。”
他的手开始抖。
不是害怕，是愤怒——那种从骨头缝里往外钻的、让人牙根发酸的愤怒。指甲掐进掌心，掐出一道道白印，疼得他倒吸一口凉气。
熵化核心。
那是机械议会明令禁止接触的东西。任何解析尝试都会导致不可逆的熵化，轻则失去意识，重则当场死亡。去年有三个学徒碰过，两个变成了只会流口水的白痴，一个直接炸成了碎肉。
林家把这题塞进考核，就是要他死。
而且死得“合规”。
林渊把卷轴卷起来，塞回抽屉。动作很重，抽屉撞上铁柜，发出一声闷响。
他转身要走，余光扫到抽屉角落有一张纸条。
纸条很小，叠成方形，纸已经发黄，边角卷曲。
他展开，上面只有四个字：
“老技师，铁皮屋。”
字迹潦草，像是匆忙写下的，最后一笔拖得很长，几乎划破了纸。
林渊把纸条攥在手心，指关节捏得发白。
——
老技师的铁皮屋在垃圾场最深处，用报废的锅炉和铁板拼成，远远看去像一堆长歪了的铁蘑菇。屋顶上竖着一根烟囱，正往外冒黑烟，烟味呛得人眼睛发酸。
林渊到的时候，天快亮了。
东边的天空泛着鱼肚白，垃圾场上的露水打湿了他的鞋。
铁皮屋的门开着，里面传出叮叮当当的敲击声，节奏很稳，像心跳。
他走进去。
一个老头蹲在工作台前，手里拿着锤子，正在砸一块烧红的铁片。老头光着膀子，后背全是烫伤的疤痕，像干裂的河床，有的地方还泛着粉红色的嫩肉。
“熵化核心。”
林渊把纸条拍在工作台上。
拍的声音很大，铁片震了一下。
老技师的锤子停了。
他没回头，后背的肌肉绷了一下，又松开。
“谁给你的纸条？”
“档案室抽屉里。”
“那你该知道，这东西碰不得。”
“我知道。”
“知道还来？”
林渊没回答。
他拉开工作台对面的椅子坐下，椅子腿少了一根，坐上去晃了一下，发出吱嘎一声。
老技师转过身。
他的左眼是机械义眼，瞳孔里嵌着一块蒸汽灯芯，亮着暗红色的光，光一闪一闪的，像快要熄灭的炭火。右眼是正常的，浑浊，布满血丝，眼角还挂着眼屎。
“林家要你死。”老技师说，“你死了，他们就能吞掉你妈的遗产。北区那三条蒸汽管道，产权在你名下。”
林渊的指甲掐进掌心，掐破了皮，疼得他哆嗦了一下。
“我知道。”
“你知道个屁。”
老技师啐了口唾沫，唾沫落在地上，砸出一个小坑。
“熵化核心不是考题，是陷阱。议会那些老东西早跟林家串通好了，你只要敢碰，当场熵化，他们就说你违规操作，死了白死。连收尸都不用，直接扔进熔炉。”
林渊沉默了几秒。
他的手指在膝盖上敲了两下，节奏很乱。
然后他说：“有没有办法，碰了不死？”
老技师的机械义眼闪了一下，红光变亮，照得林渊的脸一半红一半黑。
“有。”
“什么办法？”
“混沌蒸汽。”
老技师从工作台下摸出一个铁罐，罐子表面结了一层霜，霜很厚，像是刚从冰窖里拿出来的。他把铁罐放在桌上，桌面立刻凝出一圈水渍。
“这东西能暂时抑制熵化，但代价是删除记忆。”老技师的声音压得很低，“你碰完核心，会忘掉最近的事——可能是一天，也可能是一个月，甚至一年。忘到什么程度，看命。”
林渊盯着那个铁罐。
罐子很冷，冷到隔着半米都能感觉到那股寒意，冷得他手臂上的汗毛都竖了起来。
“给我。”他说。
老技师没动。
“你确定？”
“确定。”
“你他妈想清楚。”老技师突然提高音量，“忘了记忆，你可能连自己是谁都不记得。到时候就算活着，也是个废物。”
林渊没说话。
他把手伸出去，五指张开。
老头盯着他看了三秒，然后把铁罐推过来。
罐子在桌面上滑行时发出刺耳的摩擦声，霜花被刮掉一层，露出下面暗灰色的铁皮。
林渊接住。
铁罐的冰冷透过皮肤钻进骨头，冻得他整条手臂都在发抖，牙齿开始打颤，发出咯咯的响声。
“三天后。”老技师重新拿起锤子，“如果你还活着，回来找我。我有笔账要跟林家算。”
锤子砸下去。
铁片溅出火星。
火星飞过来，落在林渊的手背上，烫出一个红点，皮肤立刻起了一个小水泡。
他没躲。
甚至没眨眼。
只是把铁罐塞进怀里，挨着那块铁牌，一冷一热，隔着衣服都能感觉到。
林渊站起来，椅子又晃了一下。
他走到门口，停住。
“老东西，”他没回头，“你叫什么？”
老头没回答。
锤子继续砸，叮当，叮当，叮当。
林渊等了三秒，推门出去。
门关上的瞬间，他听见身后传来一句话：
“叫什么都行，反正三天后你也不记得了。”
（ 完）
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