皇上，您这话我没法接------------------------------------------，沈知意过上了穿越以来最舒坦的日子。，没有贵妃派人来送破烂玩意儿，连院子里那棵歪脖子枣树上的麻雀都比前两天叫得欢实。春杏把御赐的银锭子换成了碎银子，去膳房打点了一番，饭菜质量直线上升，早饭居然有了肉包子。，肉汁滋出来，烫得她嘶了一声。“哎妈呀，这包子正经不错。”她一边吹气一边往嘴里塞，“春杏，你也吃啊，别搁那儿站着看我，跟个门神似的。”，小口小口地咬。她还没适应自家小姐摔一跤之后的变化——以前的小姐吃饭跟猫儿似的，一颗米一粒米地数着吃，现在的小姐一顿能造三个大肉包子，吃相豪放得像是饿了好几年。“小姐，您慢点吃，别噎着。”春杏小心翼翼地递上一杯茶。，正要说话，院门突然被人敲响了。，是哐哐哐的砸门。“沈答应！沈答应在吗？”，但这次明显带着几分急切，嗓子都劈了。，三两下把剩下的包子塞进嘴里，腮帮子鼓得跟仓鼠似的，快步走到院门口打开门。，还有两个小太监和四个侍卫，排场比上次大了不止一倍。，是御前伺候的副总管，在太监里头算是有头有脸的人物。此刻他额头冒着细汗，脸上堆着笑，但那笑容怎么看怎么透着心虚。“沈答应，皇上有旨——”，李德全赶紧扶住她：“别别别，皇上说了，沈答应不用跪，站着听就行。”
沈知意心里咯噔一下。
不用跪？这是什么操作？
她在横店拍了八年宫斗剧，从来没见过皇帝下旨不让跪的。要么是极大的恩宠，要么是——
“皇上口谕。”李德全清了清嗓子，脸上露出一种“咱家也不知道该咋念”的表情，“朕今日午后在御书房批折子批得脑仁儿疼，听闻沈答应很会说话，特召沈答应来御书房陪朕唠唠。钦此。”
沈知意以为自己听错了。
“李公公，您再说一遍？”
李德全脸上的表情更加微妙了：“沈答应，皇上说的是——陪朕唠唠。”
唠唠。
东北话里的“唠唠”。
沈知意脑子里轰的一声。
这大周朝的皇帝，说的是东北话？
不对不对，冷静分析。原主的记忆里，皇帝说的是标准的官话，跟东北话八竿子打不着。但皇帝今天特意用了“唠唠”这个词，说明什么？
说明那天她和苏樱在假山旁边的对话，被人听去了。
她当时说了什么来着？
“谁让我不痛快，我就让谁更不痛快。”
“咱俩就是好姐妹。”
还有一堆带着东北味儿的用词。
沈知意的后背窜起一层白毛汗。
这皇帝不光在她院子里安了眼线，连御花园假山后面都安了！这后宫到底有多少皇帝的耳朵？
“沈答应？”李德全小心翼翼地催了一声，“皇上等着呢。”
沈知意深吸一口气，把脑子里那些乱七八糟的念头压下去，挤出一个标准的大家闺秀微笑。
“劳烦李公公带路。”
御书房在后宫和前朝的交界处，是一座三层的楼阁，飞檐斗拱，气派非凡。沈知意跟着李德全穿过一道又一道宫门，门口的侍卫见了腰牌纷纷放行，一路畅通无阻。
走到御书房门口的时候，沈知意注意到门前站着两个宫女，一个捧着茶盘，一个捧着点心盒子，两人的表情都有些微妙——说不上害怕，但绝对不轻松。
李德全先进去通报，片刻后出来，压低声音对沈知意说：“沈答应，皇上今儿心情不太好。西北来了折子，说边境有小股敌军骚扰，户部又说赈灾银子不够，早朝的时候大臣们吵成了一锅粥。您说话……悠着点。”
沈知意点点头，心里却想：悠着点？我林妙妙的字典里就没有“悠着点”这三个字。
她迈步走进御书房。
御书房比想象中大得多，三面墙都是书架，堆满了奏折和书籍。正中间是一张巨大的紫檀木书案，上面摞着三堆奏折，每一堆都有半人高。书案后面的龙椅上坐着一个穿明黄色常服的男人，正低头批折子，朱笔在纸上刷刷地划拉。
这就是大周朝的皇帝，赵元朗。
沈知意飞快地扫了一眼。
二十五岁，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条硬朗，放在现代绝对是顶流级别的颜值。但眉宇间拧着一个疙瘩，嘴角微微向下撇着，浑身上下写满了“朕很烦，谁也别惹朕”。
她规规矩矩地跪下行礼：“嫔妾沈氏，参见皇上。”
“起来吧。”
赵元朗头也没抬，继续批折子。朱笔在一份奏折上重重划了一道，发出嗤的一声响，然后把奏折往旁边一丢，又拿起另一本。
沈知意站起来，垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心，一副乖顺模样。
御书房里安静得只剩下翻纸声和朱笔落纸的沙沙声。
过了大约一盏茶的工夫，赵元朗突然把朱笔往笔架上一搁，往椅背上一靠，长长地吐出一口气。
他抬起头，看向沈知意。
四目相对。
沈知意维持着标准的妃嫔表情——低眉顺眼，温婉恭顺，嘴角带着三分浅笑。这是她在横店演了八年宫女练出来的标准表情，比AI生成还标准。
赵元朗看着她这副样子，突然笑了。
“行了，别装了。”
沈知意一愣。
“朕都听说了。”赵元朗端起茶盏喝了一口，语气随意得像是在聊天气，“你在听雨轩怼贵妃的宫女，在御花园怼贵妃本人，跟宁贵人躲在假山后面嘀嘀咕咕，还说‘谁让我不痛快我就让谁更不痛快’。怎么到了朕面前，倒装起乖来了？”
沈知意心里那道“完了暴露了”的警报声响到了最大音量。
但她面上纹丝不动。
开玩笑，她可是被副导演当场抓住偷吃道具都能面不改色心不跳的女人，这点小场面算什么。
“皇上说笑了。”沈知意微微低头，“嫔妾一向温婉贤淑，从不怼人。”
赵元朗正在喝茶，听到“温婉贤淑”四个字，一口茶差点喷出来。
他呛了一下，放下茶盏，用帕子擦了擦嘴角，看着沈知意的眼神像是在看一个珍稀物种。
“温婉贤淑？”他重复了一遍这四个字，语气里带着明显的揶揄，“你管那天跟贵妃说‘开错了时候的花要被拔掉’叫温婉贤淑？”
沈知意面不改色：“那是在夸菊花，顺便附和贵妃娘娘。”
“那你在听雨轩门口，跟贵妃的宫女说‘养死了算它命不好，不赖贵妃娘娘的眼光’，也叫温婉贤淑？”
“那是在讨论养花技巧，嫔妾略懂园艺。”
赵元朗盯着她看了三秒，忽然哈哈大笑起来。
他的笑声很大，在空旷的御书房里回荡，连门外的李德全都听见了，惊得差点把手里的拂尘掉地上——皇上一上午都阴着脸，怎么沈答应一进去就笑了？
“有意思，真有意思。”赵元朗笑够了，靠在龙椅上，用食指点了点沈知意的方向，“朕在后宫五年，见过哭的闹的撒娇的赌气的，你是第一个敢当着朕的面睁眼说瞎话的。”
沈知意不卑不亢：“嫔妾说的都是实话。”
“行，你就继续编。”赵元朗也不恼，反而露出一个“朕倒要看看你能装到什么时候”的表情。他重新拿起朱笔，一边批折子一边随口问道：“朕问你，西北边境有小股敌军骚扰，户部说赈灾银子不够，这事儿你怎么看？”
沈知意愣住了。
这是前朝政事，按规矩后宫不得干政。皇帝问她这个干什么？
试探她？
还是真的想听她的意见？
她斟酌了一下，决定先打个太极：“嫔妾愚钝，不敢妄议朝政。”
“朕让你议你就议。”赵元朗头也不抬，“朕今天听了一上午的废话，什么‘皇上圣明’‘臣等无能’，翻来覆去就那几句词儿。朕想听点不一样的。”
沈知意沉默了两秒。
然后她开口了。
“嫔妾觉得吧，这事儿得看具体情况。”
赵元朗批折子的手一顿，抬起眼看她。
“西北边境骚扰，是小股敌人抢一把就跑，还是大规模试探？如果是小股骚扰，派兵清剿就行。如果是大规模试探，那得搞清楚背后是谁在指使。”
“户部说银子不够，是真不够还是不想给？如果真不够，钱去哪了？如果不想给，为啥不想给？”
“还有，赈灾和打仗，哪个更急？能不能先把赈灾的钱挪去打仗，等秋收税收上来了再补上？或者能不能跟大户借粮借钱，打个欠条，秋收后还？”
她说完，御书房里安静了整整五秒。
赵元朗放下朱笔，靠在椅背上，用一种全新的目光打量着沈知意。
那目光里有惊讶，有审视，还有一丝——
欣赏。
“你一个从五品小官家的女儿，怎么懂这些？”他问道，语气里没有了刚才的揶揄，多了几分认真。
沈知意心里一紧。
糟糕，说嗨了。
原主沈知意是个大门不出二门不迈的大家闺秀，怎么可能懂军政财政？她刚才说的那些，全是在横店拍戏的时候从台词里学来的，再加上现代人的常识思维。
得往回找补。
“嫔妾不懂。”她立刻低头，“嫔妾就是瞎说的，跟唠家常一样瞎琢磨。皇上要是觉得有道理，那是皇上英明。要是觉得没道理，那就是嫔妾头发长见识短。”
赵元朗盯着她看了好一会儿，忽然笑了。
“瞎说的都能说到点子上，那要是认真说还得了？”
他站起来，绕过书案，走到沈知意面前。
两人之间隔了不到两步的距离。
沈知意这才发现皇帝比她高了大半个头，居高临下地看着她的时候，自带一股压迫感。
“朕再问你一个问题。”赵元朗的声音低沉下来，“你入宫三天，朕没召见过你，也没给过你任何特殊待遇。你心里有没有怨？”
这是一个送命题。
说没有，太假。
说有，那是找死。
沈知意抬起头，看着赵元朗的眼睛，决定赌一把。
“嫔妾说实话？”
“朕要听的就是实话。”
“那嫔妾就直说了。”沈知意深吸一口气，“嫔妾没怨，但嫔妾有疑问。”
“什么疑问？”
“嫔妾入宫是选秀选进来的，不是嫔妾自己非要来的。既然来了，那就是皇上的女人。皇上爱见就见，不爱见就不见，那是皇上的自由。嫔妾一个答应，凭什么怨？”
“但嫔妾想不明白的是——皇上既然把嫔妾分到最偏的院子，三天不闻不问，为什么突然又赏东西又召见？”
“嫔妾琢磨了两天，琢磨出一个答案。”
赵元朗挑了挑眉：“什么答案？”
沈知意看着他的眼睛，一字一顿地说：
“皇上需要一个由头敲打淑贵妃，嫔妾正好撞上了。”
御书房里的空气仿佛凝固了。
门外的李德全听到这句话，手里的拂尘啪嗒一声掉在了地上。
他弯腰捡拂尘的时候，手都在抖。
这个沈答应，是真敢说啊！
御书房内，赵元朗的脸色变了一瞬，但很快又恢复了平静。他没有发怒，也没有否认，而是转过身，慢慢踱到窗前，看着外面的宫墙。
“你继续说。”
沈知意心里有了底。
皇帝没生气，说明她猜对了。
“淑贵妃是镇北侯的女儿，镇北侯手里有十万大军。皇上需要淑贵妃，但也不能让淑贵妃太得意。所以皇上得时不时敲打一下，让她知道这后宫是谁说了算。”
“但皇上不能亲自敲打，太掉价。也不能让其他高位妃嫔敲打，容易激化矛盾。”
“这时候，一个刚入宫的、啥也不是的答应，正好可以用来当这个由头。”
“皇上赏嫔妾东西，就是在告诉淑贵妃——朕连一个答应都护着，你这个贵妃也别太把自己当回事。”
沈知意说完，规规矩矩地低下头。
“嫔妾说完了。要是说错了，请皇上恕罪。”
赵元朗没有回头。
窗外的阳光照在他的侧脸上，勾勒出一道好看的轮廓。
过了好一会儿，他才开口，声音里带着一种说不清道不明的意味。
“你猜的全对。”
沈知意心头一震。
他承认了。
就这么承认了。
“但有一件事你没猜到。”赵元朗转过身，看着她，“朕为什么今天召见你？”
沈知意摇头。
“因为你怼完贵妃之后，朕的人回来禀报，朕听完笑了整整一盏茶的时间。”赵元朗走回来，重新坐到龙椅上，脸上的阴云散了大半，“朕今天被前朝那些破事烦得要死，忽然想起来后宫还有你这么个能逗朕开心的人，就叫你过来唠唠。”
他顿了顿，补了一句。
“结果你还真没让朕失望。”
沈知意不知道该哭还是该笑。
合着她沈知意在皇帝眼里，就是个开心果？
“别多想。”赵元朗似乎看出了她的心思，“能逗朕开心，是你的本事。后宫佳丽三千，能让朕笑出来的，一只手数得过来。你算一个。”
他从书案上拿起一份折子，随手翻了翻，忽然又放下了。
“沈知意。”
“嫔妾在。”
“朕决定了。”赵元朗看着她，嘴角微微上扬，“从今天起，你可以跟朕好好说话。不用跪来跪去，不用皇上长皇上短，不用装那副温婉贤淑的样子。朕在后宫看腻了假人，想看点真的。”
沈知意瞪大了眼睛。
这是什么神仙待遇？
“真的假的？”她脱口而出。
话一出口她就后悔了——这语气也太随便了！
但赵元朗非但没生气，反而笑得更开心了。
“就是这个味儿。朕听李德全说，你跟宁贵人躲在假山后面说话的时候，就是这个调调。什么‘哎妈呀’‘得了吧’‘那可不’，一串一串的。”
沈知意的脸腾地红了。
她以为那天只有她和苏樱两个人，没想到被皇帝的耳目听了个底儿掉。
“那嫔妾……那我说了？”她试探着问。
“说。”
沈知意深吸一口气，决定彻底放飞自我。
“那皇上，我说句实在的，您这个后宫，问题挺大的。”
赵元朗挑了挑眉：“多大？”
“大到……咋说呢，就跟御膳房那个蒸笼似的，看着挺大挺气派，里面全是窟窿。”
赵元朗愣了一下，随即爆发出一阵大笑。
这次是真的大笑，笑得前仰后合，眼泪都快出来了。门外的李德全和两个宫女面面相觑——他们伺候皇上这么多年，从没见过皇上笑成这样。
“蒸笼……全是窟窿……”赵元朗一边笑一边拍桌子，“沈知意，你是第一个敢这么跟朕说话的。”
“是您让我好好说话的。”沈知意无辜地眨眨眼，“我这已经收着了，要是真放开了说，我怕您受不了。”
“受得了，朕受得了。”赵元朗擦了擦笑出来的眼泪，“你继续说，后宫怎么就是个蒸笼了？”
沈知意掰着手指头数。
“第一，皇后娘娘身子不好，后宫事务让淑贵妃代管。这本身没问题，但淑贵妃是镇北侯的女儿，她管着管着，后宫就成了她的地盘。皇上的后宫成了别人的地盘，这不就是个窟窿吗？”
“第二，各宫妃嫔分成三派——巴结贵妃的，躲着贵妃的，被贵妃打压的。大家天天琢磨的不是怎么伺候皇上，是怎么在贵妃手底下过日子。这不又是个窟窿吗？”
“第三——”她顿了顿，“第三我还没想好，等想好了再跟皇上说。”
赵元朗的笑声渐渐收了，看着沈知意的眼神越来越认真。
“你知道你说的这些话，要是传出去，会怎样吗？”
“知道啊。”沈知意一摊手，“所以这话我只在皇上面前说。出了这个门，我还是那个温婉贤淑的沈答应，一问三不知。”
赵元朗看了她半晌，忽然叹了口气。
“朕有时候想，你要是早入宫几年就好了。”
这话里的意味太深，沈知意没敢接。
赵元朗也没继续这个话题，而是重新拿起朱笔，开始批折子。
“行了，你回去吧。朕还要把这些折子批完。”
沈知意行了个礼，转身要走。
“等等。”
她停住脚步。
“明天午后，朕得空。你来御书房，陪朕唠唠。”
沈知意转过身，看着皇帝。
赵元朗头也没抬，朱笔在折子上刷刷地写着，仿佛刚才那句话只是随口一说。
但沈知意注意到，他的嘴角是翘着的。
“是，皇上。”
她退出御书房，轻轻带上门。
门外的李德全用一种看神仙的眼神看着她，嘴巴张了张，半天才憋出一句话：
“沈答应，您……您跟皇上说了什么？皇上笑成那样？”
“没啥。”沈知意微微一笑，“就唠唠家常。”
李德全的表情分明在说“我信你个鬼”。
但沈知意没再多说，带着春杏往回走。
一路上，春杏整个人都是懵的。
“小姐，皇上……皇上让您明天还去？”
“嗯。”
“皇上还让您……好好说话？”
“嗯。”
“小姐。”春杏的声音都在抖，“您这是要……要得宠了吗？”
沈知意脚步一顿。
得宠？
她想了想，摇摇头。
“不是得宠。”
“那是什么？”
沈知意看着前方的宫道，两边是朱红色的高墙，头顶是一线天光。几只鸽子从墙头飞过，呼啦啦的翅膀扇动声在狭窄的宫道里回荡。
“是找了个能唠嗑的人。”
她说完，大步往前走。
春杏愣了一瞬，赶紧小跑跟上。
回到听雨轩，沈知意刚坐下喝了口茶，院门就被人敲响了。
这回敲门声轻快有力，三长两短，像是什么暗号。
春杏去开门，门外站着的是宁贵人苏樱。
苏樱今天穿了一身宝蓝色的骑装，头发高高束起，腰间还挂着一把短刀——在后宫里敢带刀到处跑的，大概也只有她了。
“知意！”苏樱一进门就抓住沈知意的手，眼睛亮得像两颗星星，“我听说皇上午后召见你了？怎么样怎么样？皇上跟你说什么了？”
沈知意被她晃得头晕：“你先撒手，晃散架了。”
苏樱松开手，但屁股刚挨着凳子又弹了起来，在屋子里来回踱步，根本坐不住。
“你快说啊，我都急死了！”
沈知意把御书房的事大概说了一遍，但隐去了关于淑贵妃和后宫是蒸笼的那部分。倒不是信不过苏樱，而是这些话太敏感，知道的人越少越好。
苏樱听完，一屁股坐到椅子上，嘴巴张成了O型。
“皇上让你……好好说话？不用跪？”
“嗯。”
“还让你明天再去？”
“嗯。”
苏樱沉默了三秒，然后猛地一拍大腿。
“妥了！知意，你这回妥了！”
“什么妥了？”
“你傻呀！”苏樱凑过来，压低声音，眼睛里全是兴奋，“皇上是什么人？那是天底下最忙的人，一天到晚批折子见大臣，哪有空跟后宫妃嫔唠嗑？他让你去唠嗑，说明他喜欢听你说话！喜欢你说话就是喜欢你这个人！四舍五入就是要宠你了！”
沈知意哭笑不得：“你这四舍五入得也太狠了。”
“我这叫有经验！”苏樱一本正经地说，“我跟你说，后宫这地方，得宠不外乎三种——长得好、家世好、会来事。前两种人多了去了，但第三种少。什么叫会来事？不是巴结讨好，是能让皇上觉得跟你在一块舒坦。你恰好就是这种。”
她顿了顿，又补了一句：“而且你还有一个别人没有的优势。”
“啥？”
“你敢怼他。”
沈知意：“……”
“你别不信。”苏樱认真地说，“皇上从小到大，谁敢怼他？太后？太后走了好几年了。皇后？皇后性子软，说话都细声细气的。贵妃？贵妃只会装大度，心里恨得咬牙面上还端着。大臣？大臣更别提了，一句一个‘皇上圣明’。”
“这时候突然冒出来一个你，说话跟连珠炮似的，该怼就怼，该笑就笑，皇上能不新鲜吗？”
沈知意想了想，觉得苏樱说得有道理。
但她也知道，新鲜劲儿是一时的。
皇帝今天觉得她有趣，明天可能就觉得她烦了。要想在后宫长久立足，光靠一张嘴是不够的。
她得有自己的根基。
“苏樱。”沈知意忽然正色道，“我问你个事。”
“你说。”
“后宫这地方，除了贵妃那一派，还有哪些人值得结交？”
苏樱眼睛一亮：“你终于开窍了！”
她凑过来，压低声音，开始给沈知意普及后宫的势力分布。
“贵妃那一派，主要是几个低位妃嫔，外加一些攀附她的宫女太监。人数最多，但也最松散，都是冲着贵妃的权势去的。”
“德妃那一派——其实也不算派，德妃这个人不争不抢，但她出身好，是太傅的女儿，在皇上面前说得上话。她不拉帮结派，但谁也不敢惹她。”
“贤妃是老资格，做皇子的时候就跟着皇上了。她不得宠，但皇上念旧，逢年过节都会去看她。她也不争，关起门来过自己的日子。”
“剩下的就是些中间派，左右摇摆，看哪边风大就往哪边倒。”
“我？”苏樱指了指自己的鼻子，“我就是那个被贵妃打压的。去年我说了句‘贵妃娘娘的茶不好喝’，第二天就被贬了位份。”
沈知意嘴角抽了抽：“就为一句话？”
“对啊，就为一句话。”苏樱耸耸肩，“所以你知道我为什么看你顺眼了吧？你敢当面怼她，比我勇敢多了。”
沈知意想了想，又问：“除了你，还有没有其他被贵妃打压的人？”
苏樱掰着手指头数了数：“刘贵人算一个，她被贵妃抢过两次恩宠。周常在算一个，她的宫女被贵妃的人打过。还有……哦对，还有一个冷宫里的孙答应，她是彻底被贵妃整废了，现在疯疯癫癫的，也不知道是真疯还是假疯。”
沈知意把这些名字记在心里。
敌人的敌人，就是潜在的朋友。
但她不会贸然去结交，得先观察，看看哪些人值得拉拢，哪些人是墙头草。
两个人正说着话，春杏忽然慌慌张张地跑进来。
“小姐！小姐！不好了！”
“咋了？天塌了？”沈知意站起来。
“贵妃娘娘身边的采月姑姑来了！还带了两个太监，抬着一盆花！”
沈知意和苏樱对视一眼。
又送花？
上次送了一盆快死的兰花，这次又送什么？
沈知意走到院门口，果然看见采月站在门外，身后两个太监抬着一盆——
牡丹。
一盆开得正盛的、碗口大的、艳红色的牡丹花。
品相极好，枝繁叶茂，花朵硕大，一看就是精心培育的名贵品种。
采月笑盈盈地行了个礼：“沈答应，贵妃娘娘说了，上次送的兰花您养得好，这盆牡丹也送给您赏玩。这牡丹是北境特有的品种，名叫‘塞外红’，金贵得很，娘娘费了好大功夫才弄来的。娘娘说，让您一定好好养着。”
沈知意看着那盆牡丹，瞳孔微微一缩。
塞外红。
北境特有的品种。
贵妃费了好大功夫才弄来的。
这话里的意思，她听懂了。
牡丹是花中之王，送牡丹就是告诉她——贵妃才是后宫之主，你一个答应再怎么能说会道，也不过是一朵小花，永远比不过牡丹。
而“塞外红”这个品种，更是赤裸裸的威胁。
北境是镇北侯的地盘。贵妃能弄来北境特有的牡丹，就能弄来北境的兵。
这是在提醒她——本宫的背后，是十万大军。
沈知意深吸一口气，脸上堆起一个灿烂的笑容。
“哎妈呀，这花儿也太好看了！贵妃娘娘真是太客气了，送这么贵重的花给我，我这心里头啊，暖烘烘的。采月姑娘，你回去替我好好谢谢贵妃娘娘，就说这花我一定当祖宗供着，保证养得比贵妃娘娘宫里的还好。”
采月的笑容僵了一瞬。
比贵妃娘娘宫里的还好？
这话听着是感恩，但怎么品都像是在较劲。
“沈答应有心了。”采月维持着笑容，“奴婢告退。”
等采月走远了，苏樱一把拽住沈知意的袖子。
“知意，你疯了？贵妃这哪是送花，这是示威！你看不出来？”
“我看出来了啊。”
“那你还说要比她养得好？这不是跟她叫板吗？”
沈知意蹲下来，仔细端详那盆牡丹。
花开得确实好，但她的目光落在了花盆的边缘——
花盆边缘，有一圈淡淡的水渍。
不是今天浇的水，是好几天前浇的，水渍已经干了，但痕迹还在。
沈知意伸手摸了摸盆土。
表面是干的，但手指往下一探——
湿的。
湿得透透的。
她又凑近闻了闻，一股若有若无的咸味钻进鼻子。
盐水。
有人用盐水浇过这盆牡丹。
沈知意站起来，拍了拍手上的土，嘴角勾起一抹冷笑。
“苏樱，你知道为什么这盆花开得这么好，贵妃却舍得送人吗？”
苏樱摇头。
“因为这盆花，最多还能活三天。”
苏樱脸色一变：“什么？”
“盆土被盐水浇过，根已经开始烂了。现在看着好看，是花最后的劲儿。等这点劲儿用完了，三天之内，必死无疑。”
沈知意看着那盆红得刺眼的牡丹，慢慢说道。
“贵妃送我一盆三天后就会死的花，等我养死了，她就可以说——沈答应连一盆花都养不好，可见是个没福气的。连贵妃娘娘赏的花都护不住，还有什么脸面在宫里待着？”
苏樱倒吸一口凉气。
“好毒的计！”
“毒吗？”沈知意笑了，“还行吧，比起她对我做的其他事，这都不算啥。”
她撸起袖子，对着春杏喊道：
“春杏！把我的草木灰拿来！再去膳房要点鸡蛋壳，磨成粉！还有，找个小铲子来！”
春杏虽然不明白小姐要干什么，但还是飞快地跑去准备了。
苏樱看得目瞪口呆：“你这是要……”
“救花啊。”沈知意蹲在牡丹旁边，开始小心翼翼地往外刨土，“盐水浇过的土得换掉，烂根得修剪，然后用草木灰和鸡蛋壳粉拌在新土里。草木灰消毒，鸡蛋壳补钙，这花还有救。”
她抬起头，冲苏樱咧嘴一笑。
“她送我快死的花，我偏要把它养活。”
“她等着看我出丑，我偏要让她看看——”
沈知意的手稳稳地托起牡丹的根茎，眼神亮得惊人。
“什么叫起死回生。”
听雨轩的院墙上，一只花猫趴在那里，歪着脑袋看沈知意蹲在地上忙活，尾巴悠闲地甩来甩去。
夕阳的余晖洒下来，给那盆命悬一线的牡丹镀上了一层金边。
而在后宫的另一头，淑贵妃柳玉茹正坐在梳妆台前，由着宫女给她卸下满头的珠翠。
采月跪在地上，把沈知意的话一字不差地复述了一遍。
“她说……要当祖宗供着，保证养得比娘娘宫里的还好。”
淑贵妃手里的玉梳啪地落在妆台上。
“比本宫宫里的还好？”
她的声音很轻，但采月打了个寒颤。
“是……是这么说的。”
淑贵妃沉默了很久。
然后她忽然笑了，笑声低低的，在空旷的寝殿里回荡。
“有意思。一个小小的答应，三番两次跟本宫叫板。”
她站起身，走到窗前，看着外面渐渐沉下去的夕阳。
“那本宫就陪你玩玩。”
她伸出手，摘下一片窗台上的花叶，在指尖慢慢碾碎。
绿色的汁液染上了她保养得宜的指甲。
“看看是你这张嘴硬，还是本宫的手段硬。”
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