三月初，柳梢已染新绿，护城河边的垂丝绦绦，在微风中摇曳。皇城内的春意却来得迟些，高墙深院挡住暖风，青石板缝里钻出的茸茸草芽，也透着股怯生生的凉意。
徐崇安肩头的淤青渐渐淡了，手臂的擦伤结了痂，一活动还有些牵痛。自京营回来已五六日，郑铎没再派他去军营，多是些城内跑腿的差事。同旗的人看他的眼神多了些说不清的东西，周平依旧热情，陈大依旧沉默，刘二、周四照常忙碌。
这日清晨，天阴沉着，飘着牛毛细雨。点卯时，郑铎分派完旁人，独留徐崇安。
“今日你去宫里当值。”郑铎递过一块铜牌，比腰牌略大，刻着“宫禁行走”四字，“在乾清宫外围巡查，听冯公公调遣。记住，宫里不比外头，一言一行都有人看着。少说话，多做事，不该看的莫看，不该问的莫问。”
徐崇安心头微紧，双手接过铜牌：“学生明白。”
“巳时入宫，酉时出宫。午间在值房用饭，莫乱走。”郑铎又叮嘱几句，摆摆手让他去准备。
徐崇安回屋换了身干净的靛蓝差役袍，将铜牌系在腰间明显处。同屋三人都不在，他独自坐了会儿，回想郑铎的话。宫里当值，这是头一回。乾清宫是皇帝日常起居、处理政务之处，外围巡查看似寻常，实则敏感。
巳时初，雨停了，天色仍灰蒙蒙的。徐崇安来到东华门，守门侍卫验过腰牌、铜牌，又仔细打量他，这才放行。踏入宫门，一股肃穆气息扑面而来。
脚下是平整的汉白玉甬道，两侧朱红宫墙高耸，墙头覆盖着黄琉璃瓦，在阴天里泛着沉郁的光。甬道笔直延伸，一眼望不到头。偶尔有太监、宫女低头快步走过，脚步轻得几乎听不见，像一群沉默的影子。
空气里弥漫着檀香、陈年木料、还有某种说不清的清冷气息。徐崇安按照指引，沿着甬道往西走，穿过几道宫门，来到乾清宫前广场。
广场开阔，地面铺着大块青砖，被雨水洗得发亮。正北是乾清宫正殿，重檐庑殿顶，覆盖黄琉璃瓦，檐角蹲着琉璃吻兽。殿前月台高筑，汉白玉栏杆环绕。此时殿门紧闭，廊下站着几名带刀侍卫，纹丝不动，如泥塑木雕。
广场东西两侧是配殿、值房，再往外是连绵的庑房、廊庑。徐崇安找到侍卫值房，里头已候着几人，都是锦衣卫的差役，穿着与他一样的靛蓝袍，正低声交谈。见他进来，都停了话，目光扫来。
一个面白无须、约莫四十来岁的太监从里间走出，穿着青绸袍，外罩对襟比甲，步履轻缓。他扫了一眼众人，声音尖细：“都到齐了？咱家姓冯，今日你们归咱家调派。差事简单，在乾清宫外围巡查，两人一队，半个时辰换一次。记住，只许在指定路线走动，不得靠近正殿、不得擅入庑房、不得与宫人交谈。若有异常，即刻来报。”
众人应“是”。冯公公分派路线，徐崇安与一个叫孙七的差役一队，负责巡查西侧庑房至隆宗门一段。孙七三十出头，面色黝黑，话不多，只朝徐崇安点点头。
两人出了值房，沿西庑廊慢慢走着。廊庑幽深，一侧是墙壁，一侧是木格长窗，窗外可见庭院里的松柏、石山。廊下每隔数丈站着一名侍卫，持枪佩刀，目不斜视。
巡查很枯燥。沿着固定的路线，半个时辰走一圈，回到起点，稍歇片刻，再走一圈。不能快，不能慢，不能停。孙七显然做惯了这差事，步子均匀，目光平静扫过廊庑各处。徐崇安学着他的样子，不疾不徐。
午时，有人送来饭食。两个杂面馒头，一碗菜汤，汤里飘着几片菜叶、两片薄肉。两人在值房角落吃了，孙七才开口说了第一句话：“新来的？”
“是，来衙署月余。”
“宫里当值，最忌多事。”孙七道，“看见什么，听见什么，都当没看见，没听见。冯公公看着和气，实则严厉。若犯了规矩，轻则赶出去，重则……”
他没说完，但徐崇安明白。宫里不比外头，这里规矩大，罚得也重。
午后，雨又淅淅沥沥下起来。廊庑里光线昏暗，空气潮湿阴冷。徐崇安与孙七再次出发，沿着西庑廊巡查。走到一处转角，忽听前方有争执声。
“……这花是昨日才摆上的，怎就枯了？”
“姐姐莫怪，许是这几日天冷，花受不住。”
“受不住？分明是你偷懒，没按时浇水！”
声音从一间庑房里传出，门虚掩着。徐崇安脚步未停，目光却瞥见门内情景：两个宫女打扮的女子，一个年长些，约莫二十出头，穿着淡绿比甲，梳着高髻；另一个年轻，不过十五六岁，穿着藕荷色袄裙，低头站着。地上倒着一盆兰花，叶片枯黄，泥土洒了一地。
年长宫女指着年轻宫女斥责，声音不高，但语气尖利。年轻宫女垂着头，肩膀微微发抖。
孙七低声道：“莫管，走。”
徐崇安点头，正要走过，那年长宫女忽然抬手，一巴掌扇在年轻宫女脸上。“啪”一声脆响，在寂静的廊庑里格外刺耳。
年轻宫女踉跄一步，撞在门框上，额角顿时红了一片。她咬着唇，没哭出声，眼泪却在眼眶里打转。
“哭？还有脸哭？”年长宫女冷笑，“这盆花是李娘娘指名要的，如今枯了，我看你怎么交代！”
说着，又要抬手。徐崇安心头一紧，脚步顿住。孙七拉他衣袖，低声道：“徐兄弟，宫里的事，咱们管不了。”
可那年长宫女的手已挥下。年轻宫女闭上眼，瑟缩着。就在这时，庑房外忽然传来一声轻咳。
“何人在此喧哗？”
一个穿着青绸袍的太监缓步走来，五十来岁，面皮松垮，眼神阴鸷。年长宫女立刻收了手，换上一副笑脸：“原来是刘公公。没什么，这丫头办事不力，教训两句。”
刘公公目光扫过地上枯兰，又看看年轻宫女额角的伤，淡淡道：“李娘娘的花，也敢疏忽？自去领十杖。”
年轻宫女身子一颤，跪下来：“公公恕罪，奴婢知错了……”
“错？”刘公公冷笑，“在宫里，错就是死。十杖已是开恩。”他瞥了一眼门外的徐崇安和孙七，“锦衣卫的？该干嘛干嘛去，这儿没你们的事。”
孙七连忙躬身，拉着徐崇安快步离开。走出十几步，还能听见年轻宫女的啜泣声、刘公公的呵斥声。
徐崇安沉默走着。孙七低声道：“方才那刘公公，是尚寝局的管事太监，性子严苛，最喜整治下人。那丫头……怕是难了。”
“那盆花，真是她疏忽？”徐崇安问。
“谁知道呢。”孙七摇头，“宫里这种事多了。花枯了，可能是天冷，也可能是被人动了手脚。那大宫女说是李娘娘要的花，李娘娘是太子生母，最得宠。花枯了，总要有人顶罪。”
徐崇安不再问。他知道孙七说得对，宫里的事，轮不到他一个小小差役过问。可那年轻宫女瑟缩的样子、额角的伤、眼里的泪，却印在脑子里，挥之不去。
巡查继续。雨时下时停，廊庑里越发阴冷。申时初，徐崇安与孙七走到西庑廊尽头，靠近隆宗门一带。这里比前头更僻静，庑房多是存放杂物、闲置器具之处，少有人来。
正要折返，忽听前方拐角处传来女子的惊呼，紧接着是瓷器碎裂的声响。
两人对视一眼，孙七皱眉：“莫不是又……”
话音未落，已听见男子的喝骂声：“不长眼的东西！往哪儿撞？”
徐崇安快步转过拐角，只见三个太监围着一个宫女，地上碎了一地瓷片，似是茶盏。那宫女十七八岁年纪，穿着浅青比甲，梳着双鬟髻，容貌清秀，此时面色发白，连连后退。
三个太监中，为首的是个矮胖太监，四十来岁，面皮白净，眼神却凶狠。他指着宫女骂道：“这茶盏是御用监新进的，你这一撞，碎了，该当何罪？”
宫女颤声道：“王公公，是您忽然转身，奴婢避之不及……”
“还敢顶嘴？”王公公抬手就是一巴掌。
宫女侧头避开，王公公打个空，更怒：“反了！给我按住她！”
另两个太监上前，一左一右抓住宫女手臂。宫女挣扎，但力气小，挣脱不开。王公公狞笑，抬手又要打。
“住手！”
徐崇安不及细想，已一步上前。孙七在后面低呼：“徐兄弟！”
王公公转头，见是个锦衣卫差役，冷笑：“锦衣卫的？这儿没你的事，滚开！”
“公公，宫内禁止私刑。”徐崇安沉声道，“若有纠纷，可禀报上官处置。”
“禀报？你算什么东西，也配教咱家做事？”王公公上下打量他，“新来的？不懂规矩？咱家教训个不长眼的宫女，轮得到你插嘴？”
“学生只是依规矩办事。”徐崇安不退不让，“请公公放手，莫要为难。”
“为难？”王公公哈哈大笑，忽然脸色一沉，“咱家看你是活腻了！来啊，连他一块儿拿下！”
那两个太监松开宫女，朝徐崇安围来。孙七在后面急道：“王公公，他是新来的，不懂事，您大人大量……”
“滚一边去！”王公公瞪了孙七一眼，对徐崇安道，“小子，现在跪下磕三个头，咱家饶你一回。否则，今日叫你爬着出去！”
徐崇安心念急转。这王公公如此嚣张，定有倚仗。宫里太监欺压宫女是常事，但敢对锦衣卫动手的，不多。除非……这王公公背后有人。
他想起郑铎的叮嘱：宫里不比外头。也想起孙七的话：看见什么，听见什么，都当没看见，没听见。
可那宫女的眼神，让他想起方才那个挨打的年轻宫女。同样的惊恐，同样的无助。
“学生奉命巡查，见有人私刑，不得不管。”徐崇安声音平静，“王公公若执意动手，学生只能禀报冯公公，请上官定夺。”
“冯公公？”王公公嗤笑，“冯德海那老货，也配管咱家？小子，告诉你，咱家是御用监的掌事，正六品！你一个从九品的小小差役，也敢在咱家面前放肆？”
正六品太监，确实比他从九品的差役高得多。但徐崇安没退，只道：“品级高低，皆在宫中当差。学生依规矩办事，问心无愧。”
“好个问心无愧！”王公公怒极反笑，“今日咱家就教教你，什么叫规矩！给我打！”
两个太监扑上。徐崇安这次有了准备，侧身避开一人拳头，同时抬脚绊倒另一人。动作干净利落，是京营冲突后练出的反应。
被绊倒的太监摔在地上，痛呼一声。另一人愣住，没想到徐崇安真敢还手。王公公也怔了怔，随即暴怒：“反了！反了！锦衣卫的狗，敢在宫里动手！来人！来人！”
他尖声高呼，远处有脚步声传来。孙七脸色发白，低声道：“徐兄弟，快走！闹大了咱们吃亏！”
徐崇安知道孙七说得对。在宫里跟太监冲突，无论对错，最后倒霉的多是锦衣卫。但他若此时退走，那宫女定要遭殃。
正犹豫间，那宫女忽然开口，声音轻柔却清晰：“王公公，茶盏是奴婢不小心撞碎的，与这位差爷无关。奴婢愿领罚，请公公高抬贵手。”
她走到王公公面前，跪下：“奴婢苏凝华，是尚服局的宫女。茶盏价值多少，奴婢愿赔。”
王公公盯着她，眼神阴鸷：“赔？你赔得起？这是景德镇新贡的甜白釉茶盏，一套十二只，如今碎了一只，整套都废了！把你卖了也赔不起！”
苏凝华——徐崇安心中一动。姓苏，尚服局的宫女。他想起在北镇抚司抄录的卷宗，那个户部侍郎苏文渊，也姓苏。是巧合么？
“王公公，”徐崇安开口，“茶盏已碎，追究无益。不如让这位姑娘照价赔偿，或禀报尚服局女官处置。在此私刑，若闹到上官耳中，恐对公公不利。”
王公公眼神闪烁。他本意是借题发挥，整治这宫女，顺便立威。没想到半路杀出个愣头青锦衣卫，身手还不弱。若真闹大，他虽不怕，但也麻烦。
正僵持，远处传来冯公公的声音：“何事喧哗？”
众人转头，见冯德海带着两名小太监快步走来。王公公脸色微变，换了副笑脸：“冯公公，您怎么来了？没什么，一点小事。”
冯德海扫了一眼场中：碎瓷片，跪着的宫女，站着的徐崇安，还有两个狼狈的太监。他淡淡道：“王公公，宫里禁止喧哗，您是老人了，该懂规矩。”
“是是是，”王公公赔笑，“是这宫女不长眼，撞碎了御用监的茶盏。下官正在训斥，这锦衣卫的小兄弟误会了，动了手。”
冯德海看向徐崇安：“怎么回事？”
徐崇安躬身：“回公公，学生巡查至此，见王公公正要对这宫女用刑。学生出言制止，王公公命人动手，学生被迫自卫。”
“用刑？”冯德海皱眉，“王公公，宫女有过，当交尚宫局处置。您私自动手，不合规矩。”
王公公干笑：“下官也是一时气急。这茶盏是御用监新进的，碎了一只，整套都废了。下官如何向御用监交代？”
“茶盏价值几何，可报尚宫局核销。”冯德海语气平淡，“但这宫女是尚服局的人，即便有过，也轮不到御用监处置。王公公，越权了。”
王公公脸色难看，但不敢反驳。冯德海虽是乾清宫的管事太监，品级与他相当，但近在御前，权势更大。
“是下官莽撞了。”王公公低头，“既如此，这宫女就交给冯公公处置。下官告退。”
他狠狠瞪了徐崇安一眼，带着两个太监走了。冯德海这才看向跪着的苏凝华：“你叫什么？哪个局的？”
“奴婢苏凝华，尚服局针工房宫女。”苏凝华低声道。
“茶盏真是你撞碎的？”
“是……是奴婢不小心。”
冯德海沉默片刻，道：“既是无心之失，便罚你一月俸禄，以儆效尤。可服？”
“奴婢谢公公开恩。”苏凝华磕头。
“去吧。”
苏凝华起身，看了一眼徐崇安，目光中有感激，也有担忧。她没说话，低头快步走了。冯德海这才转向徐崇安，目光深沉。
“你叫徐崇安？”
“是。”
“郑铎手下那个新来的？”
“是。”
冯德海点点头：“今日之事，你做得对，也不对。”
徐崇安垂首：“学生愚钝，请公公教诲。”
“对，是守了规矩，护了弱女。”冯德海缓缓道，“不对，是得罪了人。王振那厮，是御用监的掌事，背后是李淑妃。李淑妃是秦王生母，虽不如李娘娘得宠，但也有些权势。你今日驳了他的脸面，他必记恨。”
徐崇安心头微沉。李淑妃，秦王朱樉的生母。他知道，秦王是朱元璋次子，封地在西安，素有贤名。没想到宫里还有这层关系。
“学生只是依规矩办事。”他道。
“规矩？”冯德海笑了，那笑容有些淡，“在宫里，规矩是给守规矩的人定的。王振若不守规矩，你待如何？”
徐崇安沉默。
“罢了。”冯德海摆摆手，“今日之事到此为止。你继续巡查，莫再多事。酉时出宫，回去后莫要与旁人提起。”
“学生明白。”
冯德海带着小太监走了。孙七这才凑过来，低声道：“徐兄弟，你今日……唉。那王振出了名的小肚鸡肠，你得罪了他，往后在宫里当值，怕是要难了。”
“难便难吧。”徐崇安道，“总不能看着那姑娘挨打。”
孙七看了他一眼，摇摇头，没再说什么。
两人继续巡查，气氛却有些沉闷。酉时初，雨终于停了，天边露出一抹惨淡的霞光。徐崇安与孙七交了差，领回腰牌，出了东华门。
走在宫外长街上，晚风带着湿气吹来，徐崇安深深吸了口气。宫里的空气太沉，压得人喘不过气。
回到镇抚司，向郑铎复命。郑铎听完，只点点头，没多问。倒是徐崇安主动道：“郑小旗，今日在宫里，学生遇见了御用监的王振公公，起了些冲突。”
郑铎抬眼：“王振？你如何得罪他了？”
徐崇安将事情简要说了一遍。郑铎听完，沉默片刻，道：“冯公公既说了‘到此为止’，你便忘了此事。王振那里，我自有计较。”
“谢小旗。”
“不过，”郑铎看着他，“你今日所为，虽合规矩，但不明智。在宫里，能自保已是不易，莫要多管闲事。”
“学生记住了。”
郑铎摆摆手，让他退下。徐崇安回到排房，同屋三人都在吃饭。见他回来，陈大看了他一眼，没说话。刘二、周四各自吃着，也没问。
徐崇安打了饭，坐在铺边慢慢吃。脑海里却浮现出那个叫苏凝华的宫女的面容，清秀，苍白，眼神里有种说不清的哀愁。
苏凝华。苏文渊的女儿。
是巧合么？还是命运？
他不知道。只觉得胸口那枚玉锁，今夜格外沉。
窗外，暮色四合。宫里宫外，两个世界。而他才刚刚踏进那道门槛，便已觉得步步荆棘。
夜渐深，他躺下，闭上眼。黑暗中，仿佛又看见那双含泪的眼，听见那轻柔却清晰的声音：“奴婢苏凝华……”
他翻了个身，不再想。
明天，还有明天的差事。
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