，北凉城醒了。，是饿醒了。，看着零星百姓佝偻着身子，在雪地里翻找可能存在的草根。几个孩子围着一棵枯树，用石片刮树皮——那东西煮烂了能吃，但吃多了，肠子会像被砂纸磨过一样疼。，一小盆冻得硬邦邦的黍米粥，还有句话：“殿下，王统领那边……没动静。”，粥面上浮着冰碴。“你叫什么？小人姓赵，排行老三，城里人都叫赵老三。”老卒搓着手，手上满是冻疮裂开的口子，“在城里守了二十八年了。二十八年的老兵，怎么还在守城门？”：“得罪了人呗。以前跟过一任统领，那人想私开矿脉，小人劝了几句……就被打发去守城门，一守就是十年。”
秦朔慢慢喝着粥。黍米粗糙，划喉咙，但能暖身子。“城里像你这样的老兵，还有多少？”
“真打过仗、见过血的，不到五十个。”赵老三压低声音，“剩下的，都是王猛这几年招的痞子、流寇。那些人……不是兵，是匪。”
秦朔放下碗：“去告诉那些老兵，今日午时，校场集合。”
赵老三一愣：“殿下，这……”
“去。”
声音很淡，却不容置疑。
赵老三躬身退下。秦朔走到校场中央，积雪被踩出一串深深的脚印。他闭上眼睛，意识沉入体内。
仙秦龙城系统
宿主：秦朔
当前任务：活下去（剩余时间：两天二十二时辰）
城邦数据读取中……
北凉城
人口：8372人（实际存活）
民心：绝望（治安值：31/100，饥荒风险：极高）
粮食储备：官方记录：黍米一千五百石（实际存量待核实）
武装力量：城防军317人（可战者预估：不足100）
数据冰冷，但真实。
尤其是“实际存活”和“官方记录”之间的差异。王猛报上来的册子，恐怕全是糊弄鬼的假数。
日头渐高。
校场上稀稀拉拉来了三十几人。都是老兵，年纪最小的也有四十岁往上，个个面黄肌瘦，盔甲残破，但眼神里还残留着刀锋磨过的锐利。
秦朔站在他们面前，没穿蟒袍，只一身单薄的棉布衣。
“我知道你们在想什么。”他开口，声音不大，却能让每个人都听清，“一个新来的流放皇子，自身难保，凭什么让你们卖命？”
没人说话。有人低头盯着靴子上的破洞。
“我不说空话。”秦朔继续道，“北凉城粮仓的黍米，按册子上记的，够全城吃半个月。但你们信吗？”
人群里响起几声低低的嗤笑。
“我也不信。”秦朔目光扫过每一张脸，“所以今天，我要开仓查粮。谁愿意跟我去？”
死寂。
开仓查粮？那是动王猛的命根子。这些年，王猛能在北凉作威作福，靠的就是牢牢捏着粮仓钥匙。粮食进出，全是他一张嘴说了算。克扣下来的，换成酒肉，换成皮子，换成去黑石城逍遥快活的资本。
一个独眼老兵上前一步：“殿下，粮仓有王猛的人守着，二十个，个个带刀。”
“我知道。”
“咱们这些人，饿得刀都握不稳。”
“我也知道。”
独眼老兵盯着秦朔：“那您凭什么？”
秦朔从怀里掏出一样东西——是昨夜从那刺客身上搜出的短刀，刀柄缠着黑布。他举起刀：“凭这个。”
老兵们愣住了。
“昨夜，王猛派了三个人来杀我。”秦朔语气平静，像在说一件无关紧要的事，“两个死了，一个回去报信。这把刀，是凶器。”
他顿了顿，声音骤冷：“也是证据。私通外城、盗卖军资、刺杀皇子——三条罪，够不够砍他王猛的脑袋？”
校场上，呼吸声粗重起来。
老兵们眼中，那点将熄的火苗，开始重新窜动。他们被王猛压了太久了，久到已经忘了自已曾经也是持刀卫国的兵。
“但我需要证人。”秦朔看着他们，“需要敢在开仓时，站出来说真话的人。需要敢在王猛狗急跳墙时，握紧刀的人。”
他转身，朝粮仓方向走去。
走出三步。
身后响起脚步声。独眼老兵跟了上来，接着是第二个、第三个……三十七个老兵，一个不少，全都跟了上来。脚步有些虚浮，但脊梁挺得笔直。
粮仓在城东，是城里唯一一座石砌建筑。门口守着四个兵痞，正围着火盆烤雪鼠，满手油光。看见秦朔带人过来，几人懒洋洋起身。
“殿下，粮仓重地，不得擅入。”为首的是个疤脸汉子，叫刘三，王猛的心腹。
秦朔没理他，径直往前走。
刘三横跨一步拦住，手按刀柄：“殿下，别让卑职难做。”
“让开。”
“王统领有令——”
话没说完。
秦朔动了。真元灌注右腿，一脚踹在刘三小腹。刘三闷哼一声，倒飞出去，撞在粮仓石墙上，滑落在地，蜷成虾米。
另外三个兵痞拔刀。
身后，三十七把锈迹斑斑的刀，也同时出鞘。虽然握刀的手在抖，但刀锋对准的方向，一致向前。
“谁动，谁死。”独眼老兵声音沙哑，像磨砂纸。
三个兵痞僵住了。他们不怕这群饿得半死的老兵，但他们怕那个一脚踹飞刘三的皇子。那一脚的速度、力道，绝不是普通真元境能有的。
秦朔推开粮仓厚重的木门。
霉味、尘土味扑面而来。
粮仓很大，但很空。本该堆满麻袋的仓储区，只有角落里零星堆着几十袋，其余地方空空荡荡。秦朔走过去，用刀划开一个麻袋——黍米流出来，但里面掺了至少三成的砂土和谷壳。
再划一袋，更糟。
“册子上记着一千五百石。”秦朔抓起一把掺砂的黍米，任由米粒从指缝滑落，“这里，连五百石都没有。剩下的一千石，去哪了？”
无人应答。
粮仓外的空地上，越来越多的百姓围拢过来。他们看着那些掺砂的粮食，眼神从麻木，渐渐变成愤怒。
“王猛呢？”秦朔转身问。
“在……在统领府……”一个兵痞颤声道。
秦朔走出粮仓，对着围观的百姓，朗声道：“粮仓的粮食，掺了砂土，十袋里只有七袋能吃。按这个数，全城的粮食，最多撑十天。”
人群中响起骚动。
“但这不是最糟的。”秦朔提高声音，“最糟的是，有人故意让粮仓空着，好让你们饿死、冻死，好把这北凉城，变成他王猛一人的私产！”
“他在黑石城有宅子！有女人！”人群里，忽然有人嘶喊起来，“我亲眼看见的！他拿咱们的铁器去换酒喝！”
“我儿子就是饿死的！去年冬天，粮仓明明还有粮，他不开仓！”
“杀了他！杀了王猛！”
愤怒像野火一样蔓延。
秦朔看着这一幕，知道火候到了。他抬手，压下喧哗：“今日午时，我会在统领府前，公开核验粮册。王猛必须说清楚，每一粒粮食的去处。若说不清——”
他顿了顿，一字一句：“按大胤律，贪墨军粮至百石以上者，斩。”
人群沸腾了。
而此刻，统领府内，王猛正暴跳如雷。
“废物！一群废物！”他摔了茶碗，碎片溅了一地，“二十个人守不住粮仓？三十几个老棺材瓢子就把你们吓尿了？”
报信的兵痞跪在地上，浑身发抖：“统领，那皇子……那皇子一脚就把刘三哥踹得吐血，现在还躺着呢。而且他手上有刀，是昨夜咱们的刀……”
“刀又怎样？他能证明是我派的？”王猛眼神阴鸷，“去，把账房老吴叫来。还有，让弟兄们抄家伙，今天午时，谁他妈敢在府前闹事，给我往死里打！”
“可是……百姓人很多……”
“多？”王猛狞笑，“一群饿得站不稳的贱民，砍死几个，剩下的就老实了。”
他走到窗前，看着远处校场方向，眼中杀意凛然。
这个十七皇子，比他想的难缠。
但再难缠，也是一个人。真元境七重？他王猛也是真元境六重，差不了多少。何况，他手下有三百号人，有刀，有甲。
更重要的是——
他摸了摸怀里那枚温热的玉佩。那是黑石城少城主周俊的信物。昨夜报信的人回去后，周俊已经派人传话：只要秦朔死，黑石城愿出五百石粮食，外加一百副铁甲。
“皇子？”王猛低声嗤笑，“在这北凉，老子才是王。”
午时将至。
统领府前的空地上，已经挤满了人。百姓、老兵、王猛手下的兵痞，三方对峙，气氛紧绷得像拉满的弓弦。
秦朔站在最前方，身旁是赵老三和独眼老兵。他手里拿着一本泛黄的粮册——这是赵老三偷偷抄录的底账，与王猛上报的版本，差了整整八百石。
府门开了。
王猛走出来，一身崭新皮甲，腰挎弯刀。身后跟着五十多个兵痞，个个手持利刃，眼神凶狠。
“殿下这是何意？”王猛拱手，皮笑肉不笑，“聚众闹事，可是违反城规的。”
“查粮。”秦朔举起粮册，“王统领，册子上记着，去年秋收，北凉应入库新粮两千石。但现在粮仓里，连一千石都不到。剩下的一千多石，去哪了？”
王猛脸色不变：“殿下有所不知。去年北境大寒，粮食歉收，实际入库只有一千二百石。至于粮仓空置……那是为了防潮防鼠，分散存储了。”
“分散在哪？”
“这是军务机密，恕难告知。”
“好一个军务机密。”秦朔翻开粮册另一页，“那今年开春，你从黑石城购入的三百石黍米，为何不入账？为何以市价两倍的价格购入？为何经手的商队，是你小舅子领队？”
一连三问，句句诛心。
王猛脸上的疤肉开始抽搐。他没想到，秦朔连这种隐秘账目都挖出来了。
人群中响起嗡嗡议论。
“黑石城的粮价比咱们这儿贵一倍！他居然用两倍价买？”
“小舅子……我想起来了，就是那个整天在城里耀武扬威的陈麻子！”
“贪墨！这是贪墨！”
王猛眼神一厉，忽然拔刀：“殿下！您初来乍到，被小人蒙蔽，卑职不怪您。但若再污蔑卑职清白，休怪卑职不敬了！”
刀锋指向秦朔。
五十多个兵痞同时拔刀，寒光映雪。
百姓们吓得后退，但老兵们没动。三十七把锈刀，死死抵在前方。
秦朔看着王猛，忽然笑了。
“王统领，你是不是忘了件事？”
“什么？”
“昨夜那三人来杀我时，其中一人，怀里掉出了这个。”秦朔从袖中取出一物——是半块玉佩，羊脂白玉，刻着精细的云纹，“这玉佩，另一半应该在黑石城少城主周俊手里吧？你们约定，事成之后，以此为信，领取报酬。”
王猛瞳孔骤缩。
那玉佩……他明明让手下事成后立刻销毁！
“刺杀皇子，勾结外城。”秦朔声音陡然转冷，“人证、物证俱在。王猛，你还有何话说？”
“你……你血口喷人！”王猛彻底慌了，嘶声大吼，“弟兄们，这皇子假传证据，意图谋反！给我拿下！生死不论！”
兵痞们面面相觑，有些犹豫。
但王猛的几个心腹已经冲了上来。刀光劈向秦朔！
秦朔没退。
真元在体内奔涌，他踏步前冲，右手如电般探出，精准扣住最先那人手腕，一拧一夺，刀已入手。反手一挥——
“铛！”
金铁交鸣。另一把刀被荡开。
秦朔顺势突进，刀背狠狠砸在对方颈侧。那人哼都没哼一声，软倒在地。
第二人、第三人接连扑上。
秦朔身形如鬼魅，在刀光中穿梭。真元七重的力量完全爆发，每一次格挡、每一次反击，都精准狠辣。这不是皇室的优雅剑术，而是最原始、最有效的杀人技——前世记忆碎片里，那些战场搏杀的本能，正在苏醒。
三息之间，五人倒地。
王猛看得心惊肉跳。这他妈是真元七重？这速度、这力量、这杀气，比他杀过的最凶悍的马匪还可怕！
“一起上！杀了他！”王猛狂吼，亲自拔刀冲上。
但就在这时——
“住手！”
一声苍老嘶哑的厉喝，从人群后方传来。
一个白发老妪，拄着拐杖，颤巍巍走到最前方。她身后，跟着十几个同样年迈的老人、妇人，还有那些光着脚的孩子。
老妪盯着王猛，浑浊的眼里，燃着骇人的光。
“王猛，你还认得我吗？”
王猛一愣。
“三年前，我儿子死在城墙上，是被你逼着去修外墙，冻死的。”老妪声音在抖，但每一个字都清晰，“你说他是逃兵，尸首不准进城，扔去喂了狼。但我儿子怀里，藏着一封没写完的信——信上说，你王猛，每个月都偷运铁器去黑石城，换回来的不是粮食，是酒！是女人！”
她举起一块脏兮兮的布，布上是用血写的字迹，早已发黑。
“这封信，我藏了三年。今日，该见光了。”
王猛脸色惨白如雪。
越来越多的百姓站出来。有人举着破旧的账本碎片，有人拿着生锈的箭头，有人只是红着眼，嘶声哭骂。
那些被克扣的口粮，那些被冻死的亲人，那些被强占的妻女……所有积压的仇恨，在这一刻，彻底爆发。
兵痞们开始后退。他们不怕刀，但怕这密密麻麻、恨不得生撕了他们的眼睛。
王猛孤立无援。
他看向秦朔，眼中最后一点侥幸也熄灭了。这个皇子，只用了一天，就把他苦心经营多年的势力，瓦解殆尽。
“我……”王猛嘴唇哆嗦，“我认罪。粮食……粮食是我贪的。黑石城……也是我勾结的。求殿下……饶我一命……”
他跪下了。
弯刀掉在雪地里。
秦朔走到他面前，捡起那把刀。刀很沉，刀柄上还沾着王猛手心的汗。
“按大胤律，贪墨军粮至百石以上，斩。”秦朔缓缓举刀，“刺杀皇子，斩。勾结外臣，斩。”
王猛浑身剧颤：“殿下！我愿献出所有私产！我在黑石城还有三处宅子，地窖里藏了三百金……”
刀光落下。
声音戛然而止。
血溅在雪地上，红得刺眼。
全场死寂。
秦朔提着滴血的刀，转身面向所有人。他脸上没有胜利的喜色，只有沉沉的凝重。
“王猛已伏法。”他开口，“但粮食，还是不够。”
他顿了顿，目光扫过每一张期盼又不安的脸。
“从今日起，北凉城所有存粮，统一调配。按人头，每日分发最低口粮。老弱妇孺，优先。”
“城防军重新整编，所有兵痞，卸甲缴刀，参与劳役赎罪。老兵复职，赵老三暂代统领之职。”
“开春之前，我们必须找到新的粮源。”
他举起那把从王猛手里夺来的刀，刀锋映着冬日惨淡的天光。
“北凉，不会饿死。”
“我秦朔说的。”
人群沉默片刻，然后，爆发出震天的哭喊与欢呼。那哭声里，有压抑太久的悲痛，也有绝处逢生的狂喜。
秦朔转身，走向统领府。
赵老三跟上来，低声道：“殿下，王猛虽死，但他那些心腹……”
“今夜会有人逃走。”秦朔打断他，“让他们走。逃去黑石城，告诉周俊，北凉城换主人了。”
“殿下这是……故意打草惊蛇？”
“不。”秦朔推开府门，看着空荡却奢靡的大厅，“是告诉那条蛇——”
“我要动他的铁矿了。”
他走到主位坐下，闭目凝神。
意识深处，系统界面浮现：
初始任务：活下去（剩余时间：两天二十时辰）
阶段性成就：铲除城内腐败势力
奖励结算中……
解锁：文明火种·农业科技（初级）
获得：《抗旱寒薯种植法》
秦朔睁开眼，眸中有光闪过。
寒薯。
这东西，他前世记忆里有。耐寒耐旱，亩产极高，块茎可食，藤蔓可作饲料。若真能种成……
但就在此时，府外忽然传来急促脚步声。
一个浑身是血的老兵踉跄冲进来，扑倒在地：“殿下！不好了！城西……城西的废弃矿坑里，冲出东西了！伤了十几个挖野菜的百姓！那东西……那东西刀枪不入，像是……像是妖兽！”
秦朔猛地起身。
妖兽？
这苦寒之地，怎么会有妖兽？
警告：突发危机事件触发
新任务发布：清除矿坑威胁（时限：十二时辰）
任务描述：北凉城西废弃矿坑出现不明生物，已造成平民伤亡。请宿主前往调查并清除威胁，稳定民心。
任务奖励：视完成度，解锁相关技术或物资。
失败惩罚：民心大幅下降，饥荒风险加剧。
秦朔握紧刀柄。
王猛刚死，妖兽就现。
这巧合，未免太巧了。
“点人。”他声音冰冷，“去矿坑。”
走出府门时，夕阳西下，将雪原染成血色。远处城西方向，隐隐传来非人的嘶吼，混在风里，令人脊背生寒。
北凉城的夜，从来都不太平。
而这一次，黑暗里藏着的东西，恐怕比王猛更致命。
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