凤栖梧------------------------------------------、乾元二十八年，帝崩。，四皇子弘历即位，改元乾隆。，距先帝驾崩已整整十年。，晨光熹微时，泛出清冷的釉光。这十年，宫墙内的血腥气仿佛被岁月涤荡干净了，只余下寿康宫（注：电视剧中甄嬛居所，原著架空背景中为颐宁宫，此处依你设定用“颐宁宫”代指）檀香袅袅的安宁。，昨日刚递了牌子进宫，此刻正坐在颐宁宫西暖阁的紫檀木嵌螺钿榻上，亲手为母亲剥着新进贡的蜜橘。她眉眼间依稀还有少女时的娇憨，但举止已是十足的公主威仪。“母后，这橘子甜得很，你尝一瓣。”她将一瓣橘肉递到甄嬛唇边。，目光却落在窗外那株开得正盛的白梅上。那是多年前，那人亲手为她移栽的。如今梅树犹在，种树的人却早已化作了黄土。“弘曕前儿个来信，说在江南又得了一幅前朝的古画，过几日便随年贡一同送进宫来给母后赏玩。”胧月见母亲出神，寻着话头说。“嗯”了一声，眼底掠过一丝极淡的温情，随即又恢复了古井无波的平静。弘曕，她的亲子，如今已过继给已故的果郡王府，成了富贵闲散的王爷，远离京城这是非之地。这是她当年与弘历达成的最重要的交易——用亲生儿子的皇位继承权，换他一生平安。，她守着太后的尊荣，将前朝后宫的权柄牢牢握在手中。皇帝弘历初登基时羽翼未丰，全靠她这位“母后皇太后”镇着场子，才没让那些虎视眈眈的宗室和权臣翻了天。如今，皇帝已二十有八，正是年富力强、乾坤独断的时候。“皇帝今日下朝后，会来请安。”甄嬛淡淡地说了一句，像是陈述，又像是预警。，轻声问：“是为了……选秀的事？”，只将目光从白梅上收回，落在自己保养得宜、却终究染上岁月痕迹的手指上。那上面戴着一枚翡翠护甲，冰凉坚硬，如同她此刻的心。。皇帝登基十年，后宫虽有几个潜邸时的旧人，但位份都不高，中宫更是虚悬已久。朝中大臣们上了无数奏折，请皇帝广纳嫔妃、延绵皇嗣。从前，皇帝总以“国事繁忙、不忍劳民伤财”推脱，可这一次，他态度坚决。：鄂尔泰、张廷玉等权臣在朝中势力盘根错节，需引入新的外戚势力加以制衡。
可甄嬛心里明镜似的：制衡前朝是假，制衡她这个太后才是真。皇帝长大了，翅膀硬了，不想再活在“母后”的阴影下了。他想通过选秀，引入一股完全忠于他、年轻鲜活的势力，来打破后宫现有的、由她一手建立的平衡。
正沉默间，殿外传来太监尖细的通传声：“皇上驾到——”
胧月忙起身整理衣冠，甄嬛则缓缓坐直了身子，脸上那种属于母亲的柔和瞬间褪去，换上了属于太后的、威严肃穆的面具。
弘历穿着一身明黄色龙袍，大步流星地走了进来。他生得极像先帝，尤其是那双眼睛，锐利、深沉，看人时总带着几分审视。只是他比先帝更多了几分隐忍的阴鸷。
“儿子给母后请安。”他行礼如仪，声音洪亮，带着不容置疑的帝王之气。
“皇帝来了，坐吧。”甄嬛抬手虚扶了一下，语气平淡无波，“胧月，给你皇兄上茶。”
弘历在甄嬛下首的黄花梨木椅上坐下，目光扫过胧月，露出一丝笑意：“皇妹也在，正好。朕正有一事，想与母后和皇妹商议。”
他接过茶，却不喝，直接开门见山：“三日后，便是选秀的终选。礼部初选留下了八位秀女，家世、品貌都是一等一的。朕想着，终选时请母后一同坐镇，帮儿子掌掌眼。”
甄嬛端起自己手边的雨过天青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“皇帝如今圣心独断，眼光自然是极好的。哀家一个老婆子，能掌什么眼？莫要耽误了皇帝的大事。”
弘历笑道：“母后这是哪里话？儿子年轻，看人难免有失偏颇。母后历经三朝，慧眼如炬，有您把关，儿子才放心。”他顿了顿，语气意味深长，“尤其是……大理寺卿沈自明之女，沈如意。”
甄嬛拈着茶盖的手指，几不可察地紧了一下。
沈自明。这个名字，她记得。三年前，一桩牵扯江南科场舞弊的案子，闹得沸沸扬扬。沈自明作为主审官之一，最后却成了替罪羊，被罢官夺职，险些丢了性命。虽然后来查无实据，官复原职，但沈家的声望早已大不如前。
“沈家女儿……”甄嬛缓缓放下茶盏，目光如古井深潭，“哀家记得，她父亲前些年卷进那场风波里，名声似乎不大好。”
弘历似乎早料到她会这么说，从容应对：“正因如此，沈家才更需要一个机会表忠心。沈如意是沈自明的独女，年方十六，据说性情温婉，知书达理，颇有……”他刻意停顿了一下，看向甄嬛，“颇有当年惠妃（沈眉庄）的风范。”
“惠妃”二字，像一根极细的针，轻轻扎进了甄嬛心上最柔软、也最疼痛的地方。她最好的姐妹，早已化作了陵墓里的枯骨。
胧月在一旁听得心惊。皇兄这话，分明是在用“情分”触动母后。她担忧地看向母亲，却见甄嬛脸上连一丝涟漪都未曾泛起。
“像眉庄？”甄嬛极淡地笑了一下，那笑意未达眼底，“眉庄是难得的真性情，可惜这宫里，容不下太多真性情。皇帝若觉得她好，留用便是，不必特意来问哀家。”
弘历的目的达到了。他就是要让太后知道，他选的人，不仅家世可用，还刻意模仿着她昔日故人的影子。这是一种温柔的挑衅，也是一种试探。
“既然母后也觉着尚可，那儿子就放心了。”弘历起身，掸了掸龙袍上并不存在的灰尘，“选秀之事，就有劳母后费心了。儿子前朝还有事，先行告退。”
他行礼离去，背影挺拔，带着少年天子终于掌握生杀大权的意气风发。
直到皇帝的脚步声消失在宫门外，胧月才松了口气，低声道：“母后，皇兄他……似乎势在必得。”
甄嬛没有接话，她慢慢走到窗边，看着那株白梅。良久，才幽幽叹了一句：“胧月，你瞧这梅花，开得再盛，终究是要落的。”
她转过身，眼中是洞悉一切的冷冽：“皇帝长大了，他不再需要哀家这个‘母后’为他遮风挡雨了。他现在需要的，是一把能替他扫清障碍、又能被他牢牢握在手里的新刀。”
“那沈家小姐……”
“沈如意……”甄嬛重复着这个名字，嘴角勾起一抹似嘲似讽的弧度，“如意，如意，这世间事，哪有那么多称心如意？她若真像眉庄，那便是她的不幸；她若不像，皇帝也不会费尽心机把她推到哀家面前。”
她走到梳妆台前，拿起一枚赤金凤钗，对着铜镜，缓缓插入发髻正中。镜中的女人，依旧美得惊心动魄，只是那美里淬了冰，染了血，再也寻不见当年那个在碎玉轩里对月祈愿的少女的影子。
“传哀家旨意，三日后选秀，哀家亲临。”她声音不高，却带着不容置疑的决断，“哀家倒要看看，这位‘沈如意’，究竟是何方神圣，能让皇帝如此大费周章。”
二、储秀宫偏殿，夜。
沈如意坐在靠窗的绣墩上，就着一盏昏黄的宫灯，细细缝补着一件半旧的夹袄。那是她入宫前，母亲连夜为她赶制的，用的是最普通的棉布，但针脚细密，充满了慈母心意。
同屋的另外三位秀女早已睡下，鼾声轻微。她们都是京中高官之女，带来的衣裳首饰堆满了箱笼，对沈如意这件寒酸的夹袄很是不屑，白日里没少明里暗里地嘲讽。
“大理寺卿？听着官儿不小，可谁不知道沈家前几年差点倒了？穿成这样，也敢来选秀？”
“听说她娘是商贾之女，上不得台面……”
那些窃窃私语，沈如意只当没听见。她自幼在江南外祖家长大，看惯了人情冷暖，也学会了藏拙。
她确实生得温婉，柳叶眉，杏核眼，皮肤白皙，不说话时，自有一股书卷清气，像极了画里走出来的仕女。可若仔细看她的眼睛，便会发现那温婉之下，是远超同龄人的通透与沉静。
她入宫，不是为了荣华富贵，也不是为了帝王恩宠。她是来洗冤的。
三年前那场科场案，表面上是父亲失察，实则背后牵扯极深。父亲是被人推出来顶罪的弃子。虽然侥幸保住了性命和官职，但沈家的脊梁骨已经被打断了。父亲终日郁郁，母亲以泪洗面。她这个做女儿的，唯一能做的，就是利用这次选秀的机会，接近权力的中心，查出当年的真相，还沈家一个清白。
“咳咳……”隔壁床的秀女翻了个身，咳嗽了两声。
沈如意立刻放下针线，轻手轻脚地倒了一杯温水，走到床边，柔声道：“林姐姐，可是渴了？喝点水润润喉吧。”
那姓林的秀女睁开眼，见是沈如意，愣了一下，接过水杯，语气缓和了些：“有劳沈妹妹了。”
沈如意微微一笑：“举手之劳，姐姐快睡吧，明日还要学规矩呢。”
她回到窗边，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，她睁着眼睛，望着帐顶模糊的纹路。
明日，就是终选了。
听说，太后娘娘也会亲临。那位传说中的圣母皇太后，从先帝朝的血雨腥风中走来，亲手将当今皇上扶上龙椅，如今虽深居简出，却依然掌控着后宫乃至前朝的半壁风云。
父亲曾叮嘱她：“如意，宫中水深，尤其要小心太后。她不是寻常妇人，你在她面前，如同蝼蚁。”
沈如意攥紧了被角。她不怕。从决定入宫的那一刻起，她就做好了粉身碎骨的准备。
只是，她不想成为任何人的棋子，尤其是皇帝用来对付太后的棋子。
今日在御花园偶遇皇帝，皇帝看她的眼神，带着一种审视货物般的估价，让她极不舒服。皇帝说她像一位故人，语气里的怀念，却透着冰冷的算计。
她必须万分小心。在这吃人的地方，一步错，便是万丈深渊。
三、选秀终选，体和殿。
三日转瞬即逝。
体和殿内，香炉里熏着清雅的百合香，却压不住那隐隐流动的紧张气氛。
甄嬛穿着朝服，端坐在皇帝身侧的紫檀木凤椅上，目光平静地扫过殿下站成一排的八位秀女。她们穿着统一的旗装，低着头，屏息凝神，像一群等待命运审判的羔羊。
皇帝弘历坐在主位，神色威严，偶尔侧头与甄嬛低语两句，显得母慈子孝，一派祥和。
太监捧着名册，一个个唱名。
“镶黄旗佐领之女，富察·容音——”
“正白旗都统之女，乌拉那拉·青樱——”
“大理寺卿沈自明之女，沈如意——”
当听到“沈如意”三个字时，甄嬛端着茶盏的手，几不可察地顿了一下。她抬起眼，目光如一道冷电，直直射向那个缓缓走上前、屈膝行礼的少女。
“臣女沈如意，叩见皇上、太后娘娘，皇上万福金安，太后娘娘长乐未央。”
声音清凌凌的，如玉石相击，不卑不亢。
甄嬛没有叫起，只静静地看着她。殿内瞬间安静下来，连皇帝都察觉到了母后不同寻常的关注。
沈如意保持着行礼的姿势，背脊挺直，脖颈低垂，露出一段白皙脆弱的弧度。她能感觉到那道来自上方的目光，锐利、冰冷，仿佛能穿透皮囊，直窥内心。她手心微微出汗，但依旧维持着镇定。
“抬起头来。”甄嬛终于开口，声音听不出喜怒。
沈如意依言抬头，目光恭顺地垂视地面，不敢与太后对视——这是规矩。
甄嬛看清了她的脸。确实……像。不是容貌的酷似，而是那种气度。眉宇间的书卷气，举止间的端庄自持，尤其是那双眼睛，清澈见底，却又深不见底，像极了初入宫时的眉庄。
但甄嬛立刻看出了不同。
眉庄的眼神是纯粹的、刚烈的，宁为玉碎不为瓦全。而这个沈如意的眼神里，除了温婉，还藏着一丝极难察觉的隐忍和算计。那不是属于十六岁少女的天真，而是经历过家族巨变后的早熟与清醒。
“果然好模样。”甄嬛淡淡赞了一句，语气却听不出赞赏，“听说你读过不少书？”
沈如意恭敬回答：“回太后娘娘，臣女愚钝，只略识得几个字，读过《女则》《女训》，不敢说‘不少’。”
“哦？”甄嬛挑眉，“皇帝前儿个还夸你知书达理，颇有当年惠妃的风范，怎地到了哀家面前，倒谦虚起来了？”
这话夹枪带棒，连皇帝的脸色都微微变了变。
沈如意心头一紧，知道这是太后在敲打她，也是在敲打皇帝。她叩首道：“皇上谬赞，臣女惶恐。惠妃娘娘贤德，是后宫典范，臣女资质平庸，万万不敢与先贤相比。”
回答得滴水不漏，既全了皇帝的面子，又表明了谦卑，还避开了“像谁”这个敏感的话题。
甄嬛心中冷笑：好个伶牙俐齿的丫头，果然不简单。
皇帝见气氛微妙，忙打圆场：“母后，沈氏温婉懂事，儿子觉得留用甚好。”
甄嬛瞥了皇帝一眼，忽然笑了，那笑容雍容华贵，却带着深宫的寒意：“皇帝既然喜欢，那便留用吧。只是……”
她话锋一转，目光再次落在沈如意身上，一字一句，清晰地说道：“这宫里，最不缺的就是‘像谁’的人。哀家活了大半辈子，见过太多人，学得了皮囊，学不了骨。沈氏，你可明白？”
沈如意只觉得一股寒意从脚底窜起，直冲头顶。太后这话，分明是在警告她：不要试图模仿谁，更不要以为靠着“像眉庄”就能在宫里立足。
她深深叩首：“臣女谨记太后娘娘教诲，不敢效颦，只愿本分。”
“很好。”甄嬛收回目光，恢复了那副慈眉善目的模样，对皇帝说，“皇帝既已定了，那便赐香囊吧。”
太监高唱：“沈如意，留牌子，赐香囊——”
沈如意谢恩退下，后背已是一片冷汗。她能感觉到，那道来自凤椅的目光，一直如影随形，直到她退出体和殿。
殿外，春寒料峭。她握紧了手中那枚象征着入选的香囊，丝绸的触感冰凉滑腻。
第一步，她踏进来了。
但她也清楚地知道，从这一刻起，她不仅背负着家族的冤屈，更成了太后与皇帝母子博弈的一枚棋子。
而那位高高在上的圣母皇太后，看她的眼神，分明写着四个字：“来者不善”。
四、颐宁宫，夜。
甄嬛卸去沉重的朝服和首饰，只穿着一件素色的寝衣，坐在灯下。她面前摊开着一本泛黄的册子，那是她当年入宫时的名册副本。上面写着：甄嬛，吏部侍郎甄远道之女，年十五。
她抚摸着那早已模糊的字迹，眼前浮现出许多年前，那个同样在选秀场上，被先帝一句“嬛嬛一袅楚宫腰”定下终身的自己。
那时的她，何尝不是满心惶恐，又带着一丝对未来的憧憬？
如今，她却坐在了当年太后坐的位置上，用同样审视、戒备的目光，看着下面那些鲜活的、野心勃勃的少女。
“屠龙少年，终成恶龙。”
她忽然想起这句话，嘴角泛起一丝苦涩。
崔槿汐端着一碗安神汤进来，见她对着名册出神，轻声道：“太后，夜深了，该歇息了。”
甄嬛合上册子，叹了口气：“槿汐，你今日也见到那沈如意了，觉得如何？”
崔槿汐是宫里的老人了，服侍甄嬛多年，最是通透。她沉吟片刻，道：“模样性情，确实有几分像惠妃娘娘。但……眼神太静了，静得让人心慌。不像个十六岁的姑娘。”
“是啊，”甄嬛接过安神汤，用银匙缓缓搅动，“皇帝以为找了个‘眉庄’来打动哀家，却不知，哀家早已不是当年的甄嬛了。这沈如意，也不是当年的眉庄。”
她喝了一口汤，继续道：“眉庄心里有傲骨，宁折不弯。这沈如意心里……有恨，有算计。她是带着目的进宫的。”
“太后的意思是……”
“查。”甄嬛放下汤碗，眼神锐利，“查她父亲沈自明那桩案子的所有卷宗，查她入宫前接触过什么人。哀家要知道，她这把刀，皇帝究竟想用来砍谁。”
“是。”崔槿汐应下，又道，“皇上今日似乎对太后格外恭敬，选秀时也事事以太后为先。”
甄嬛冷笑：“恭敬？他那是做给外人看的。他越是这样，越说明他心里有鬼。他迫不及待地想用新人来分哀家的权，又怕担上‘不孝’的骂名，所以才演这一出母慈子孝。”
她走到窗边，望着沉沉夜色。紫禁城的夜，从来都不平静。
“槿汐，你说，若是当年的纯元皇后和宜修皇后还活着，看到今日这一幕，会作何感想？”她忽然问了一个奇怪的问题。
崔槿汐一愣，不知如何回答。
甄嬛却自问自答：“纯元会悲悯，宜修会冷笑。而哀家……”她顿了顿，声音低得仿佛自语，“哀家只觉得可悲。这深宫，就像一个巨大的轮回。新人换旧人，可争斗永无休止。哀家防了一辈子的‘纯元’和‘宜修’，临了，却要防自己的儿子，和那些像极了故人的新人。”
夜风吹动窗纱，带着梅花的冷香。
甄嬛闭上眼，仿佛又看到了那个杏花微雨里，对她说着“我是清河王”的男子。如果当年，她选择的是另一条路，如今是否会在江南某处，过着平凡却安宁的生活？
可惜，这世上没有如果。
她睁开眼，眼中已是一片决绝的清明。
“传哀家口谕，沈如意既已入选，便安排在钟粹宫吧。离皇帝的养心殿远些，离哀家的颐宁宫近些。”她吩咐道，语气不容置疑，“哀家要亲自，看着这把刀。”
（第一节完）
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