命令得突然，执得却厉。周肃显然欲同久留，更欲镇堡样边角之浪费辰。敲定带沈墨回京当午，便随吏送份简陋防文，面缘由，用“咨访边，借调文”样模糊却够效理由，并盖巡边御史防。王百户捧着张飘飘又如千钧，抖半晌，才起该沈墨“贺”。
祝贺话得干巴巴，带着难以置信挥之忧惧。沈墨只沉默着，接过封能改变命运——或者只将投入另种形态熔炉——文，没任何波澜，仿佛只次寻常公务派遣。王百户讪讪，又叫拿包碎几块邦邦干粮，算“程仪”，目复杂沈墨最，终究没再么。
沈墨没么收拾。几件打着补丁袍，破被褥，几本边塞所常见、翻烂《武经总》、《边图》残本，还就些字迹、分别类、记录着镇堡乃至个边陲缓失血过程记与账册抄本。将些打包，作仔细，像某种沉默告别仪式。半塌，弥漫着霉角落，曾被抛入“宴”底层栖之所，个冰观察哨。如今，，被位“御史”亲，提调到更靠宴席核，或者，账。
临夜，堡异常。似乎也歇，只处偶尔传几野狼嗥叫，悠而凄。沈墨没，瘸腿边，就着如豆油灯，最次翻阅自己些记。墨迹已干，字字清晰，记录着兵员流失，粮饷亏空，兵械朽坏，边虚实，以及些文缝隙、枯燥数字背，隐约见、个个被吞噬鲜活命与无呐喊。着，目平，像审件与己无器物。
然，拿起盏油灯，凑记角。
苗跃着，舔舐粗糙页。焦边缘迅速卷曲，扩，橘映亮半边，，甚至带着丝审。另半边隐里，模糊清。张燃烧弥漫，些呛。没加作，也没移目，只着，着些清晰墨迹焰扭曲、变、化为烬，着些冰记录“宴”边角菜单，点点消失。
直到最页记也化作堆烬，面留个焦痕迹，才吹熄油灯，将烬扫入掌，到破，推塞着茅，扬。
烬被塞夜寒吹散，瞬无踪无，融入面无边、更里。
么都没留。也无需留。该记，已刻别处。
翌清晨，未，朔凛冽。辆青篷马几骑护已等堡。马朴素，毫无装饰，正周肃格。沈墨背着包袱，依洗得直裰，熹微晨刺骨寒里，显得异常单。
周肃已。名随从示沈墨。沈墨踩着脚凳，掀帘，钻厢。空，陈设简单，只炭盆散着限量。周肃闭目养神，仿佛没察。沈墨靠位置，将包袱放脚边，也垂帘。
马微微震，始。轮碾过冻得坚，单调辘辘。护马蹄清脆响两侧。镇堡矮破败轮廓，越越亮晨，迅速退，缩，最终消失坡。
厢寂无，只炭偶尔噼啪蹄。沈墨能到周肃目偶尔掠过自己，但始终保持着塑雕般姿态，呼吸缓，仿佛与沉寂融为。
约莫个辰，周肃忽然，音封闭厢里显得格清晰，却也平淡，像谈论：“对边事见解，虽言辞激烈，倒也无理。庙堂之，衮衮诸公，忙于党争者，肯务实于边防者。便陛，亦受制于帑空虚，权宦掳肘，难作为。”
沈墨睫微，没接话。周肃似乎也并需接话，更像自言自语，或者，对某个陈述。
“然，其弊，易。除其弊，难。”周肃音，带着丝几察疲惫，“积难返，牵而全。边镇利益，便朝无数袋、程。则掣肘，则反噬。之鉴，察。”
沈墨依然沉默。周肃实。边镇***，已边将个贪婪，而个盘根错节、达庞网络。每两被克扣军饷，每件以次充好兵械，背都能站着某位部堂官、某位镇守官、乃至宫里某位珰。网络入帝国肌，吸着血液，维持着种危险、溃烂平衡。打破种平衡，需只勇，更以碾压个利益集团力量，以及承受反噬悟。显然，周肃，或许洞悉弊端清，却未必，或者，愿份决绝力量。
“本官此次巡边，所见目惊。”周肃继续，目投向速退荒凉景致，“空额冒饷，之；兵械朽坏，堪击；军卒饥疲，形同乞丐。如此边防，无异揖盗。然，若据实奏报，必引起轩然***，牵涉甚广。届，非但边事无补，恐朝局震，反变。”
转过，向沈墨，目湛：“故而，奏章如何，分寸如何拿捏，至。既让陛晓边事艰难，警于，又言辞过激，太根本。此微妙，非久历宦、谙世者能把握。”
沈墨终于抬起，向周肃。目相对。沈墨双睛里，到清晰理智，沉忧虑，以及种无奈妥协、冰计算。位以“肃”为名、似刚直御史，并非到脓疮，也并非没刺痛，只更懂得如何脓疮覆盖层、名为“稳定”与“局”绢纱，让见方继续溃烂，而冒着掀翻张病榻险剜除。
“需把刀，”沈墨，音平无波，“把够锋利，能剖表象让到里，却又割伤持刀自己刀。或者，个吏，能按照持刀，将脓疮形状、颜、，描绘得既够目惊，引起疗救注，又吓倒旁，或让制造脓疮到致命威胁。”
周肃瞳孔几察收缩。沈墨话，如此直，甚至带着丝冰讽刺，剥所冠冕堂皇，将番于“分寸”、“微妙”论述，还原成最本质权力与话语操弄。
厢空仿佛凝滞瞬。炭噼啪，爆几点。
半晌，周肃缓缓靠回壁，丝极其复杂表，像自嘲，又像终于确认么。“很聪，沈墨。聪得让……”顿顿，没完，转而，“，本官为何执带回京？仅因镇堡些批注，些……‘洞见’？”
沈墨没话，等待着文。
“因为双睛，”周肃指指沈墨睛，神平无波，却仿佛能洞穿切虚饰，“颗。”又指指自己位置，“得到，也敢。更，似乎……已乎，或者之，样。”
穿沈墨平表象实质——种乎虚无、无所畏惧清。个再对制抱，也再惧怕其惩罚，恰恰能最“好用”具，因为没么需顾忌个得失，也没么需维护尊严，以像面酷镜子，反射持镜需到切。
“本官需功颂德，也需同流污。”周肃音沉，带着种容置疑决断，“本官只需，用双，支，将所到‘实’，记录。用方式。至于如何呈现，如何‘裁缝’，本官事。”
记录。又记录。
沈墨底，潭微微荡漾。边塞，记录兵员粮饷损耗，边益残破，具而微“”过程。回到京，回到个漩涡，记录，又将么？更层面利益输送？更精妙权力倾轧？更加冠冕堂皇吞噬与消化？
“，。”沈墨垂帘，掩眸所绪。周肃用，也自己即将扮演角。个记录者，个旁观者，个被置于更佳观察位置，以便更清晰、更“客观”描述“宴”记。至于记录最终被用警世，还沦为党争具，或被悄然归档，湮没无闻，都需，也能决定。
也好。本就已其。从个角落，换到另个更位置，，或许能更清楚些。
马继续向，朝着帝国腹，朝着个巨、断吞吐着切洞核，疾徐驶。，断变换景，从边塞荒凉，逐渐过渡到略显烟落、集镇，虽然同样凋敝，但终究些稀疏烟。，炭渐渐微，寒侵入。沈墨周肃各自沉默，仿佛刚才番直指核对话从未。
沈墨靠颠簸壁，闭睛。，却由自主浮现镇堡，焚毁记跃焰，以及烬飘散，无边无际、仿佛能吞噬切。
记录。
无咀嚼着两个字。
就记录吧。记录盛、荒诞、永歇飨宴。蘸着血，蘸着墨，蘸着无边夜幕与烬。
马辘辘，驶向、却注定更加黎。
