透过弧形透明舷窗，可以俯瞰到地球弧面在晨光中绽放出璀璨的弧线。
这里是曙光太空港——人类迈入恒星际航程后最繁忙的枢纽之一。
数以百计的无人货运艇在泊位间穿梭，运送燃料、修理组件与日常物资。
即便是在远离地面的轨道上，一切也显得那么井井有条。
“启明星号，编号PX-10，申请出港。”
广播中传来女声提示，音色温柔却不失威严。
凌语琪抬头看见全息指令牌飘在大厅上方，上面显示着她将搭乘的飞船信息——一艘兼具可控核聚变与离子推进的深空探险舰。
她心中一阵轻颤：这便是自己梦寐以求的远征开始。
正想着，一只手轻拍她肩膀。
“凌博士，你发呆太久了。”
声音低沉稳重，来自身穿深灰色防护夹克的奥斯顿。
他是这次任务的安保主管，身材高大，曾在边境军团服役。
“你应该去做最后的行前检验，我们的启航时间快到了。”
“啊，对不起。”
凌语琪微微一笑，收回目光。
她拿着平板检查出发表单：“登舰前要先确认任务清单、舱内设备，还有最后的补给装载……基金会说这次航程会很久，我有些紧张。”
奥斯顿点头。
“可控核聚变引擎能让我们以相对较快的速度飞到比邻星b，但还是要几年。
冬眠舱会帮我们缩短体感时间，你不用太担心漫长航程带来的心理压力。”
凌语琪将平板紧贴胸口，神色却有些犹疑：“我们此行的目标真的太神秘了。
比邻星b……距离地球4.2光年，红矮星系，环境严酷。
可偏偏就在那里，基金会截获到一串类似人工信号的电磁脉冲。”
“这正是你们考古学者出马的理由，不是吗？”
奥斯顿嘴角微翘，“若真有外星遗迹，那才是当代最轰动的发现。
你不一首说，假如外星文明真的在那边留下了什么，对人类未来的星际之路意义非凡？”
凌语琪轻轻呼了口气：“是啊，所以我既兴奋，又害怕……宇宙之大，或许藏着我们无法承受的真相。”
此刻，走廊另一侧传来轻快脚步，梅芙抱着一叠生化检测仪走近。
她笑容温暖，眼中带着年轻科研者的火热：“凌博士，奥斯顿，那个……对不起打扰，你们准备好了么？
‘启明星号’那边呼叫我们去做航前体检。”
她是此次远征的生物学家，专门研究极端生物形态与行星生态环境。
“哦，梅芙，你好，”凌语琪把刚才的犹疑收敛，“我们正要去呢。
谢谢你提醒。”
三人一同走向舱壁尽头的登舰区。
廊桥对接处，钢化玻璃外可看到启明星号正停泊在主泊位，那修长的舰体上一道银白脊梁尤为醒目——那是核聚变主引擎与离子推进模块耦合处，号称人类最先进的远程航行动力。
“据说这套引擎可让飞船以往返火星那样的难度去探索比邻星，”梅芙边走边轻声嘀咕，“可实际飞行五到七年，我们还要中途冬眠……真是跨时代。”
凌语琪想起基金会的交代：比邻星b是个红矮星行星，极可能潮汐锁定，昼面高温，夜面严寒，辐射威胁与尘暴肆虐。
若非先进动力和冬眠舱相辅，这趟远征几乎难以执行。
“想想看，我们要见证人类史上第一次‘实地考古’外星遗迹的壮举，”她故作轻松地耸耸肩，“也许十年后写进教科书的，就会有你、我、还有奥斯顿的名字。”
“别把我算进去，”奥斯顿半开玩笑，“我只是个负责安全的军人。
说到上教科书，你们考古与科研人员才是焦点。”
穿梭电梯将他们带到高空泊位区，银灰色合金走道在巨大的圆拱结构里延伸。
远处，能看见无数管线与传送带忙碌装载最后的燃料与物资。
广播在头顶回荡：“启明星号请注意，发射窗口将在五十分钟后关闭……”“走吧，我们先上船。”
奥斯顿的语气里己显急促。
凌语琪最后环顾地球的方向，一时间百感交集——对故乡的不舍、对未知星海的敬畏、对外星遗迹的好奇在胸中翻涌。
她默默许下心愿：若真找到什么外星文明遗迹，愿这一切能让人类更谦卑而强大。
当他们步入舱门，舱壁随即在身后关合。
启明星号的内舱干净简洁，走廊泛着白蓝色冷光。
舰桥所在楼层不远，一阵机械音提醒：“欢迎登舰，距离起航45分钟，请所有乘员完成体检与安检，准备离岸……”凌语琪与梅芙对视一笑，奥斯顿则冲她们点头。
就这样，他们迈步走向属于未来与未知的深空征程——比邻星b的谜团，正等待着被揭示。
地球，这座孕育了人类文明的母星，即将在星海背景下渐行渐远。
无人知道，这趟航行究竟能否将外星密码带回家；但人人都明白，这将是人类探索外星遗迹的首个里程碑。
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