第一章 鸾台旧人
秦昭宁死的那天，是永安十九年的冬至。
雪下得极大。她被绑在刑部大牢最深处的囚室里，嘴里塞着破布，十根手指的指甲盖已经被一片一片拔掉了，血肉模糊的指尖在粗糙的麻绳上磨出深褐色的血痂。她已经听不见外面的声音了——耳朵里只有自己牙关咬紧时骨节碾磨的闷响。唯一还能动的，是眼睛。她看着面前那盏油灯，灯芯已经烧到了尽头，火苗一跳一跳的，像将死之人的脉搏。
门开了。
来人穿着一件品月色织金妆花褙子，领口滚着一圈白狐裘，手里提着一只掐丝珐琅的暖炉。她的鹿皮靴踩在稻草上，每一步都轻得像踩在秦昭宁已经碎掉的肋骨上。
“姐姐。”沈蕴兰蹲下来，把暖炉放在地上，伸手取下秦昭宁嘴里的破布。她的手指白皙修长，指甲染着凤仙花汁，和这间满地血污的囚室格格不入。
秦昭宁没有说话。她已经没有力气说话了。
“昭宁姐姐，”沈蕴兰用帕子擦了擦她嘴角的血沫，动作轻柔得像在照顾一个生病的亲人，“我来送你最后一程。顺便告诉你一件事——你娘不是病死的。你爹被下狱那天晚上，我让人在她喝的药里加了一味附子。她死的时候，嘴里喊的是你的名字。”
秦昭宁浑身猛地一颤，绑在身后的双手攥成了拳头，指甲嵌进掌心里，掌心那道旧疤重新被掐出了血。
沈蕴兰站起来，整理了一下裙摆。她看着秦昭宁的眼神没有恨意，只有一种冷静的、审视的满足——像一个人终于翻完了最后一页账本，把笔搁下。然后她从袖子里取出一样东西，放在秦昭宁面前。那是一枚玉佩，通体碧绿，正面刻着一个“昭”字。
秦昭宁认出了这枚玉。这是她的玉佩。七岁那年，她在上元节的灯市里走丢了，被一个男孩捡到。男孩把玉佩还给她，对她说以后不要乱跑，这里人贩子多。她问他是谁，他不肯说，只是把自己随身带着的半块玉佩掰开，把刻着“昭”字的那半块给了她，说等你长大以后还给我。她把这块玉戴了十多年，从未离身。沈蕴兰现在就蹲在她面前，告诉了她一句话——那个男孩就是沈蕴兰的嫡长兄、沈家未来的继承人沈怀
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