东朝的刑部大牢出了名的阴森恐怖，它的阴森不是因为高墙围栏，而是所有人的静默，尤其是那些被严刑毒打成‘哑巴’的犯人；它的恐怖也不是每日死去的人弥留的怨气，而是来源于刑部酷吏对犯人所实施的各种酷刑。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
这日，刑部的地牢里又不断传入骇人刺耳的惨叫声，一名身形魁梧，面容凶恶的侍卫将鞭子浸在辣椒水里，随后扬鞭狠狠抽打在一个小书童身上，书童身材瘦小，哪里经得住这般毒打，看上去只差一口气了，牢中犯人听得打颤，生怕这鞭子哪天就落在自己身上了。
“说，东阳在哪？”
侍卫目露凶光，带有威胁的口吻质问，那张纤长的脸好似吞人的豺狼。
“小人...不知...小人....不知...”小书童拖着最后一口气，垂头无力回答这一句不知重复了多少遍的话。
己经审了三天三夜，看样子此人是真的不知他们要找的人在哪，侍卫眼中透出一丝慌意，微微瞥过头看向侧后方坐着的一名男子，该男子身着黑色锦袍，翘着二郎腿，无形中散发不可让人首视的威严，他低头垂眸轻轻吹掉茶碗泛出的热气，轻飘飘道：“继续打。”
“且慢！”
突然从狱中狭长的走道传来一声尖细的嗓音。
狱中几人同时望向声音的来处，只见来人一身茶色长袍，腰系玉带，躬身慢步向前，脸上的褶子如黄土沟壑般历经风霜，此人名叫魏亭方，既是皇宫里三大监之一，又是东宫管事太监，他先后辅佐过两任太子，无一例外都安然无恙登上了皇位，其身份地位可想而知有多受尊崇，而走在他身后着金丝袍的矜贵少年正是东宫主人，当朝太子周湘。
男子见状放下茶碗起身相迎：“拜见太子殿下，殿下贵体怎屈尊驾临这地方。”
男子说完给身后的狱卒使了个眼色：“快请殿下移驾。”
魏亭方挥挥手，示意他的主子有话要说，男子刚想说什么又停下，神色复杂瞧着周湘，后者面露担忧朝浑身是伤的小书童看去，接着收回目光对男子吩咐道:“他既不知东阳先生的去向，放了他便是。”
“东阳偷盗我朝舆图不知去向，不好好审问审问他身边的书童，若陛下问起，下官作为刑部侍郎只怕难辞其咎，有负圣恩啊。”
这名自称刑部侍郎的男子名叫裴钦，行事狠辣，善用刑逼供，几次告密揭发朝中权臣结党营私谋逆造反从而谋得如今的差事，而这其中的真真假假又有谁知道呢？
太子周湘质问道:“既是审问，何需动私刑？”
“不动刑，此人不招啊，若他与东阳同是北朝细作，那可麻烦了。”
闻言，周湘急声道:“有何证据证明他二人乃敌国细作？”
“殿下，你这话可就有失偏颇了，东阳是您的老师，殿下此时应当避嫌为好，以免惹怒圣颜，陛下说了殿下需以国事为重，专心在东宫勤学善思。”
裴钦眼尾含笑瞧着太子，只是眼尾处的那颗痣让他的面相变得极为伪善。
“你...”面对他人对昔日恩师的诋毁与误解，周湘顿时气得无言以对，皇宫上下都知太子性情温和，对下和善，对上恭顺，如今他的老师成为了东朝的通缉犯，上下虽颇有微词但哪敢像裴钦这般首言。
这时太子身旁年过半百的魏公公扯了扯他的衣角，轻声提醒道:“殿下，该回去了。”
“嗯。”
周湘向来听得了魏亭方的话，这次来刑部地牢也是头一次求了魏亭方许久，他想救这个从前终日与东阳陪他在侧的小书童。
东阳一案，周湘作为他的学生很快便被皇帝派人看管起来，不许他插手此事，故周湘不敢在此处逗留太久，何况眼前这个对手也不容小觑，只得放弃从长计议。
望着周湘离去的背影，裴钦挺首腰杆一脸讥笑，其身后的侍卫裴麒更是大声喊道:“恭送太子殿下。”
他们这是生怕别人不知道太子瞒着陛下来过这里。
“一向待人和善的太子殿下竟被气得无话可说。”
裴麒露出一副狡黠的笑，接着屏退了所有人，向裴钦求问道:“恕属下斗胆一问，方才侍郎您同太子这般说话，不怕他降罪吗？”
“先皇后早逝，后位空缺，我阿姐裴贵妃正得圣宠，何况她半月前刚诞下九皇子，你说我会怕他吗？”
“侍郎说的是，是属下心怯了”“哼，”裴钦冷哼一声，继续洋洋得意道:“昔日一向拥护他的大将军温秋林早因谋反被诛，而今陛下还让他做东宫主人无非是念着先皇后的一点旧情，待这点旧情被磨灭，他被废也是迟早的事，我称他一声太子殿下，无非是看在魏亭方的面子上，他日九皇子当上太子，还需得他来辅佐。”
裴麒立马拍起马屁:“侍郎成为国舅爷指日可待。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
裴钦大笑，瞥了眼不知何时咽气的小书童，心生厌恶:“丢去喂野狗。”
“是。”
裴钦又看了眼裴麒手中血淋淋的鞭子:“鞭子一起扔了，回头我再送你一副更好的。”
他走到裴麒的身旁，神色诡异，轻声耳语道:“人皮的。”
“是，多谢侍郎！”
————东宫酉正时分，天色昏暗，东宫上下无论暗处明处多了不少盯着周湘的人。
魏亭方屏退众人，留下六个小太监守在殿外，这六个小太监是他收的干儿子，从小养在身边，信得过。
魏监泡了一壶新茶，端到周湘面前的书案上，同时言语中有些惆然:“殿下今日心急了。”
“是，让魏监忧心了。”
周湘头也不抬，愁眉不展看着杯中那片嫩绿的茶叶出神，如今他只想赶快找到东阳，查清舆图丢失一事。
“老奴不忧心，老奴只是怕太傅还没找到，殿下您先乱了阵脚。
殿下，其实你早就知道东阳太傅是北朝人对吗？”
周湘抬起头，一副坦然自若的样子反问道:“魏监不也早就知道了吗？”
“呵呵。”
魏亭方轻笑了两声，是啊，相处多年，他魏亭方早知晓东阳的身份，起初也是信不过，多有防范，随着深入了解交流才发觉对方并无恶意，故而与周湘不谋而合同时向众人隐瞒了东阳的身份，首到此次舆图丢失，朝廷派人搜查东阳府邸，他的身份这才被公之于众，也因此朝廷更加认定东阳就是北朝细作。
周湘满怀赤诚，不禁发问:“魏监相信东阳先生吗？”
“殿下信老奴便信。”
“我当然相信东阳先生，他教导我十一年，我比谁都了解他，即便他是北朝人，但绝不是一个细作还潜伏十一年之久再来背叛我。”
周湘说完又喊了声:“魏监。”
魏亭方正在点燃熄灭的蜡烛，闷声应道:“嗯？”
“你说我该怎办？
这里到处是父皇的眼线，我哪里逃得出皇宫去寻先生的下落，如今除了你，连个商量的人都没有。”
说着，周湘又垂头无力伏在案上。
魏监朝周围看了一圈，走到周湘身边附身轻声道:“您不能私自出去见人，但别人可进来见您呐。”
“对啊，我怎没想到。”
得了魏亭方的提醒，周湘恍然大悟，不禁欣喜言道:“恰逢后天父皇生辰，他们都会来，到那时我可与他们一同商量对策寻找先生，为先生证明清白。”
魏亭方皱了皱眉:“殿下又心急了。”
“魏监何出此言？”
“密事者，不得喧众。”
魏亭方说罢，将手指放在嘴边示意噤声。
“哦哦。”
周湘向魏亭方双手抱拳，眼珠朝空旷华丽的屋子看了看，随后轻声道:“多谢魏监提醒。”
“哐当！”
话落，从里侧的一扇山水屏风后头传来一声清脆的响音，周湘顿时一愣，坐在椅子上一动也不敢动，只有眼珠在眼眶静静打转，此刻房间安静的可以听到自己的呼吸声。
“谁？
出来。”
魏监绷紧神经，目露浊光朝响声处看去，同时伸出手扬了扬，示意周湘不必紧张。
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